Christopher Bell gana en Atlanta tras un final ajustado

Christopher Bell consiguió su primer triunfo en Atlanta en la NASCAR Cup Series al imponerse en una llegada ajustada bajo bandera amarilla en la última vuelta de la Ambetter Health 400. A pesar de liderar solo la vuelta final, el piloto de Joe Gibbs Racing cruzó la meta en un final de tres autos a la par, superando a Carson Hocevar y Kyle Larson.

Este fue el segundo año consecutivo en que la carrera se definió con tres autos en línea hacia la meta. Bell, de 30 años y originario de Oklahoma, sumó su décima victoria en la serie y la primera en un circuito de alta velocidad con carreras en pelotón como Atlanta, Daytona o Talladega. También representó el primer triunfo para Joe Gibbs Racing desde junio del año pasado.

Bell expresó su emoción tras la carrera, destacando lo impredecible de las relargadas en este tipo de pistas. “Nunca sabes cómo van a terminar, pero estar en primera o segunda fila en un reinicio en un superóvalo te da una oportunidad. Amo este estilo de pistas”, dijo Bell a FOX.

Un final intenso con polémica incluida

Carson Hocevar logró su mejor resultado en la serie al finalizar segundo con Spire Motorsports, mientras que Kyle Larson completó el podio. Larson, a pesar de su historial complicado en este tipo de circuitos, valoró el resultado tras haber liderado 12 vueltas y haberse visto involucrado en un contacto con Austin Cindric en la parte final de la carrera.

Hocevar, sin embargo, tuvo que enfrentar cuestionamientos tras la competencia. Ross Chastain y Ryan Blaney lo confrontaron en la zona de pits por decisiones en pista que consideraron arriesgadas. Blaney, quien terminó cuarto tras haber sido impactado por Hocevar a 27 vueltas del final, le sugirió que mejorara su toma de decisiones en carrera.

“Le dije que debía calmarse un poco. Tiene talento, pero hay momentos en los que hay que ser más inteligente”, comentó Blaney.

Hocevar aceptó que debe mejorar ciertos aspectos y se disculpó por el contacto con Larson en la última vuelta. “Pensé que aún estábamos corriendo hasta la línea de meta. Hay cosas que debo aprender y mejorar, pero al menos tuvimos una oportunidad de ganar”, declaró el piloto de 22 años.

Domino inicial de Ford y cambios en la estrategia

La primera mitad de la carrera estuvo dominada por los autos Ford, que ocuparon 10 de los 11 primeros lugares en la clasificación. Blaney salió desde la pole y su compañero de equipo, Joey Logano, lideró 83 vueltas, la mayor cantidad del evento. Sin embargo, la estrategia en pits y el comportamiento de los autos en el tramo final permitieron que otros pilotos tomaran protagonismo.

El último incidente que llevó a la bandera amarilla ocurrió en tiempo extra, cuando Josh Berry, ganador de la primera etapa, Justin Haley y Ryan Preece chocaron en la recta trasera. Esto aseguró que la carrera terminara bajo precaución, con Bell cruzando la meta como líder en una definición apretada.

Resultados y estado del campeonato

Ricky Stenhouse Jr. completó el top cinco, seguido por Denny Hamlin, Kyle Busch, Ross Chastain, Bubba Wallace y John Hunter Nemechek. Con su cuarto lugar, Blaney ahora lidera el campeonato con 12 puntos de ventaja sobre William Byron, ganador de la DAYTONA 500. A.J. Allmendinger registró la vuelta más rápida de la carrera.

La NASCAR Cup Series se dirige ahora al Circuit of The Americas para la primera carrera en circuito de la temporada, el EchoPark Automotive Grand Prix, donde Byron buscará defender su victoria del año pasado.

Resultados de la carrera - Ambetter Health 400