Palou domina en St. Petersburg y arranca con victoria la temporada 2025

Alex Palou comenzó la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES demostrando por qué es el actual bicampeón. El domingo 2 de marzo, el español conquistó el Firestone Grand Prix of St. Petersburg en una exhibición de estrategia y velocidad.

Palou, quien arrancó desde la octava posición, condujo su Honda No. 10 de DHL Chip Ganassi Racing hacia la victoria con una ventaja de 2.8669 segundos sobre su compañero de equipo Scott Dixon, quien compitió sin comunicación por radio durante las últimas 90 vueltas de la carrera.

"Qué trabajo tan increíble de todos", expresó Palou tras la victoria. "Me dieron todo lo que necesitábamos este fin de semana para ganar. Les dije ayer que teníamos un auto muy, muy rápido."

Estrategia decisiva en la primera bandera amarilla

La única precaución de la carrera, en la vuelta 3, cambió el rumbo para varios pilotos. Aquellos que iniciaron con los neumáticos alternativos Firestone Firehawk —incluidos Palou, Dixon y Newgarden— aprovecharon para cambiar a los neumáticos primarios, una decisión que resultó fundamental.

Sin embargo, Palou no solo heredó el liderato en el tramo final. El español produjo vueltas extraordinariamente rápidas antes y después de su última parada en pits al finalizar la vuelta 72, superando estratégicamente a Dixon, quien tuvo que reaccionar sin poder comunicarse con su equipo y perdió tiempo valioso en tráfico.

"Creo que quedó atrapado en el tráfico", comentó Palou sobre Dixon. "Por eso decidimos entrar a pits un poco antes. Tuvimos una vuelta de salida muy limpia, pudimos correr rápido y abrimos distancia desde allí."

Duelo final por el podio

Josef Newgarden, dos veces campeón de la serie, completó el podio al volante del Chevrolet No. 2 PPG Team Penske, después de que Dixon lo superara por el segundo puesto en la última vuelta.

Scott McLaughlin, quien había conseguido la pole position, terminó cuarto con el Chevrolet No. 3 DEX Imaging Team Penske, tras liderar un máximo de 40 vueltas. Kyle Kirkwood, nativo de Florida, cerró el top 5 en su carrera local al volante del Honda No. 27 Chili's de Andretti Global.

El dominio de Palou no estuvo exento de amenazas. Hacia el final de la carrera, Newgarden redujo la ventaja a menos de un segundo después de la vuelta 95, mientras Dixon también ganaba terreno. Sin embargo, cuando Palou finalmente adelantó al rezagado Sting Ray Robb en la vuelta 96, pudo escaparse definitivamente.

"Sentí que nuestro auto hoy ciertamente era capaz de ganar", admitió Newgarden. "Simplemente no llegamos por un par de razones. Ciclos de pit, obviamente, necesitábamos ir más largo, y tuvimos un cambio al final que no anticipamos."

Un comienzo perfecto en la defensa del título

Con esta victoria, la número 12 de su carrera, Palou inicia de manera ideal su búsqueda de un tercer título consecutivo. Además, Chip Ganassi Racing consiguió su primer resultado 1-2 desde julio de 2023 en Mid-Ohio Sports Car Course.

Pato O'Ward, ganador en St. Petersburg en 2024, utilizó una combinación de estrategia y velocidad para escalar desde el puesto 23 de salida hasta terminar en el 11°, realizando el mayor avance entre los 27 participantes.

La próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES será The Thermal Club INDYCAR Grand Prix el domingo 23 de marzo en Thermal, California.