Berry obtiene su primera victoria en NASCAR Cup Series

Josh Berry consiguió su primera victoria en la NASCAR Cup Series este domingo en el Pennzoil 400 de Las Vegas Motor Speedway, tras superar a Daniel Suárez en una reñida batalla durante las últimas vueltas de la carrera.

El triunfo tiene un valor especial para Berry, quien ya había ganado dos veces en este mismo circuito cuando competía en la categoría Xfinity Series. Además, se convierte en el cuarto piloto consecutivo del equipo Wood Brothers Racing que logra su primera victoria en la máxima categoría al volante del Ford #21.

"Ni siquiera sé qué pensar", expresó Berry después de bajarse de su auto en la recta principal. "Me encanta esta pista. Las Vegas ha sido muy buena conmigo. Tantos grandes momentos aquí".

Una batalla decisiva en el final

La definición de la competencia llegó tras una relanzada a falta de 19 vueltas para el final. Berry y Suárez reiniciaron lado a lado en la vuelta 249 de 267, con el mexicano defendiendo la punta hasta la vuelta 252, cuando Berry logró ponerse al frente por primera vez.

La vuelta 253 fue prácticamente un empate con Berry adelante por centímetros, pero el Ford Mustang #21 finalmente se alejó del Chevrolet #99 de Trackhouse Racing a partir de la vuelta 254.

"Hicimos todo bien", comentó Suárez tras finalizar segundo. "El equipo hizo un trabajo increíble con la estrategia y las paradas en pits. Nuestro auto era rápido, solo tuvimos problemas en las tandas cortas".

El piloto mexicano añadió: "Le mencioné a mi jefe de equipo poco antes de la última tanda que necesitaba mejorar en tandas cortas. Estaba teniendo demasiado contacto con los baches en las curvas 1 y 2. Lamentablemente, creo que por eso perdimos la carrera".

Tras superar a Suárez, Berry amplió su ventaja en aire limpio y cruzó la línea de meta con 1.358 segundos de ventaja sobre su rival, poniendo fin a la racha de tres victorias consecutivas de Christopher Bell.

Un cambio de fortuna a mitad de carrera

La oportunidad de Berry llegó cuando una bandera amarilla en la vuelta 195, causada por un accidente múltiple en la recta trasera, interrumpió un ciclo de paradas bajo bandera verde y alteró el control de la carrera que tenía Kyle Larson, ganador de la segunda etapa.

Con el orden de carrera modificado, Larson tuvo que reiniciar en el puesto 18 y solo pudo avanzar hasta el noveno lugar antes del final. Berry, por su parte, reinició séptimo en la vuelta 201, trabajó magistralmente la parte alta de la pista y arrebató el liderato a Suárez por primera vez en la vuelta 234.

Berry se une a la historia de Wood Brothers

Con esta victoria, Berry entrega el triunfo número 101 para Wood Brothers Racing, que alcanzó la victoria número 100 el año pasado con Harrison Burton.

Ryan Preece completó el podio, seguido por el líder del campeonato William Byron, quien encabezó un grupo de cuatro pilotos de Hendrick Motorsports entre los diez primeros. Ross Chastain terminó quinto gracias a una estrategia de neumáticos diferente.

Austin Cindric, Alex Bowman, AJ Allmendinger, Larson y Chase Elliott completaron el top 10 en una carrera que presentó 32 cambios de liderato entre 13 pilotos diferentes.

La racha de Bell llega a su fin

La aspiración de Christopher Bell de lograr una cuarta victoria consecutiva en la Copa NASCAR prácticamente terminó durante las paradas bajo bandera amarilla por el giro de Shane van Gisbergen en la vuelta 107.

Para entonces, Bell, quien largó desde el fondo por un cambio no autorizado en el cuerpo del acelerador, había avanzado hasta la segunda posición, pero su cambista de neumáticos delantero no aseguró correctamente la rueda delantera izquierda antes de que Bell abandonara su box.

Bell cayó al final del pelotón y no pudo hacer progreso en aire sucio tras los relanzamientos siguientes. Posteriormente corrió tan alto como en el sexto puesto, pero perdió posiciones cuando el orden de carrera se modificó para el relanzamiento de la vuelta 201 y solo pudo recuperarse hasta el duodécimo lugar al final.

Posiciones finales del Pennzoil 400 en Las Vegas Motor Speedway