Pato O'Ward clasifica primero para Thermal

Por primera vez desde su regreso a la serie en 2020, Arrow McLaren ocupará toda la primera fila de la parrilla en una carrera de la NTT INDYCAR SERIES. Pato O'Ward y Christian Lundgaard aseguraron las dos primeras posiciones durante la clasificación para el The Thermal Club INDYCAR Grand Prix.

O'Ward, piloto mexicano del equipo, registró un tiempo de 1 minuto, 39.9567 segundos durante el Firestone Fast Six con su No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, logrando así su sexta pole position en su carrera y la primera desde julio de 2022 en Mid-Ohio Sports Car Course. Este resultado representa una notable recuperación para O'Ward, quien había clasificado en un decepcionante 23º lugar en la carrera inaugural de la temporada en St. Petersburg.

"Sabía que si conseguíamos ajustar el auto a mi gusto, lo lograría", comentó O'Ward. "Tengo que agradecer a los chicos. Transformamos el auto. Lo ajustamos después de Q1 porque estaba algo contento con él, pero no perfecto. Hicimos un pequeño ajuste y tan pronto como salimos en Q2, dije: 'Ya lo tengo'".

O'Ward completó su mejor vuelta con un minuto y 45 segundos restantes en el segmento final y no necesitó volver a presionar a fondo, ahorrando un valioso desgaste en sus neumáticos Firestone Firehawk alternos. Necesitó solo cuatro vueltas en el Firestone Fast Six para obtener la pole; únicamente Alexander Rossi dio menos vueltas durante ese segmento.

Lundgaard impresiona en su debut con Arrow McLaren

El recién llegado al equipo, Christian Lundgaard, se ubicó justo detrás con un tiempo de 1:40.1245 en el No. 7 Arrow McLaren Chevrolet. Esta es su mejor posición de salida desde mayo pasado, cuando también clasificó segundo para el Sonsio Grand Prix en el circuito mixto de Indianapolis Motor Speedway con Rahal Letterman Lanigan Racing, donde pasó las primeras tres temporadas completas de su carrera. Lundgaard fue el más rápido en la práctica previa a la clasificación.

El mejor resultado previo de Arrow McLaren en clasificación para sus dos autos principales desde su reincorporación a la serie en 2020 fue el 1-3 logrado por Felix Rosenqvist y Rossi, respectivamente, en abril de 2023 en Texas Motor Speedway.

Palou continúa su buen momento tras victoria en St. Petersburg

El tres veces campeón y actual bicampeón de la serie, Alex Palou, clasificó tercero con un tiempo de 1:40.3092 en el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda en el circuito natural de 17 curvas y 3.067 millas.

Palou, quien ganó la carrera inaugural en St. Petersburg, parecía destinado a la pole al inicio de la clasificación. Registró la vuelta más rápida del fin de semana, 1:39.5933, durante el primer segmento de clasificación y continuó con una vuelta de 1:39.6518 para liderar el segmento de los 12 Rápidos. Palou fue el último piloto en pista durante el Firestone Fast Six, pero los oficiales del equipo le pidieron que redujera el ritmo en su última vuelta y guardara sus neumáticos Firestone Firehawk alternos para la carrera del domingo, cuando fue evidente que no superaría a O'Ward.

Andretti Global coloca dos autos en el Fast Six

Colton Herta clasificó cuarto con 1:40.3978 en el No. 26 Gainbridge Honda, liderando a los dos autos de Andretti Global en el Firestone Fast Six. Su compañero Marcus Ericsson quedó quinto con 1:40.7435 en el No. 28 Bryant Honda.

Rossi completó los seis primeros clasificados con su mejor vuelta de 1:41.0359 en el No. 20 ECR Java House Chevrolet, continuando así su sólido inicio con Ed Carpenter Racing, equipo al que se unió después de la temporada pasada.

Penske fuera del top 12 por primera vez en más de tres años

El monopolio de la primera fila por parte de Arrow McLaren fue una de las dos grandes historias durante la clasificación bajo los soleados cielos del sur de California. La otra fue el fracaso del Team Penske para avanzar más allá de la primera ronda de clasificación por primera vez en más de tres años.

Josef Newgarden, dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis y actual campeón, fue el más rápido de los tres pilotos del Team Penske, clasificando 17º en el No. 2 PPG Team Penske Chevrolet. Will Power, dos veces campeón de la serie y líder histórico en poles de INDYCAR SERIES, quedó en 21º lugar con el No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet. Scott McLaughlin terminó 25º en un campo de 27 autos con el No. 3 XPEL Team Penske Chevrolet.

La última vez que ningún piloto de Penske avanzó de la primera ronda en la clasificación de un circuito mixto fue en septiembre de 2021 en Portland International Raceway, cuando los cuatro autos del equipo quedaron fuera de los 12 primeros después del segmento inicial.

A continuación para el evento inaugural de puntuación de la NTT INDYCAR SERIES en The Thermal Club está el calentamiento de 25 minutos a las 11 a.m. ET del domingo (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network). La carrera de 65 vueltas será a las 3 p.m. (FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).

Resultados de la clasificación

Pos	Auto	Piloto	Tiempo	Velocidad
1	5	O'Ward, Pato	01:39.9567	110.460
2	7	Lundgaard, Christian	01:40.1245	110.275
3	10	Palou, Alex	01:40.3092	110.072
4	26	Herta, Colton	01:40.3978	109.975
5	28	Ericsson, Marcus	01:40.7435	109.597
6	20	Rossi, Alexander	01:41.0359	109.280
7	66	Armstrong, Marcus	01:40.6824	109.664
8	27	Kirkwood, Kyle	01:40.7306	109.611
9	60	Rosenqvist, Felix	01:40.9824	109.338
10	45	Foster, Louis (R)	01:41.2256	109.075
11	9	Dixon, Scott	01:41.2319	109.068
12	4	Malukas, David	01:41.2997	108.995
13	18	Veekay, Rinus	01:40.6490	109.700
14	14	Ferrucci, Santino	01:40.6658	109.682
15	76	Daly, Conor	01:40.6592	109.689
16	6	Siegel, Nolan	01:40.7040	109.640
17	2	Newgarden, Josef	01:40.6956	109.649
18	15	Rahal, Graham	01:40.8433	109.489
19	21	Rasmussen, Christian	01:40.8884	109.440
20	8	Simpson, Kyffin	01:41.1684	109.137
21	12	Power, Will	01:40.9750	109.346
22	90	Ilott, Callum	01:41.2929	109.003
23	51	Abel, Jacob (R)	01:41.1118	109.198
24	77	Robb, Sting Ray	01:41.3356	108.957
25	3	McLaughlin, Scott	01:41.5133	108.766
26	30	DeFrancesco, Devlin	01:41.3664	108.924
27	83	Shwartzman, Robert (R)	01:43.0781	107.115