La espera terminó para Denny Hamlin. El piloto del Toyota Nº 11 de Joe Gibbs Racing se alzó con la victoria este domingo 30 de marzo en la Cook Out 400 en Martinsville, poniendo fin a una sequía de diez años en el histórico óvalo corto de Virginia.
Con una actuación contundente, Hamlin lideró 274 de las 400 vueltas para alcanzar su triunfo número 55 en la NASCAR Cup Series, igualando a Rusty Wallace en el puesto 11 de los pilotos más ganadores de todos los tiempos.
Se sintió como en los viejos tiempos. El equipo hizo un trabajo extraordinario con el auto. Hablamos sobre probar algo diferente esta vez porque habíamos estado atascados durante los últimos tres años.
Esta victoria representa un cambio de aires para Hamlin, quien a sus 44 años demuestra que la edad no es impedimento para brillar en la élite del automovilismo estadounidense.
El plan maestro de Chris Gayle
La asociación entre Hamlin y su nuevo jefe de equipo, Chris Gayle, rindió frutos de manera espectacular en Martinsville. La dupla, formada esta temporada tras los cambios de personal en Joe Gibbs Racing, implementó una estrategia técnica radicalmente distinta para afrontar el desafío del óvalo en forma de "papel clip".
"Chris ha tenido un camino difícil. Cuando no teníamos un buen fin de semana, la gente en redes sociales lo atacaba, pensando que él era el problema todos estos años, pero no es así", defendió Hamlin en la rueda de prensa posterior. "Estoy muy contento por él porque ha tenido la difícil tarea de trabajar con pilotos muy jóvenes durante toda su carrera."
Toyota ocupa los tres primeros puestos en Virginia
La fiesta de Toyota se completó con el triplete en las primeras posiciones. Christopher Bell, quien había conseguido la pole position, finalizó segundo a 4.617 segundos de Hamlin, mientras que Bubba Wallace, del equipo 23XI Racing (copropiedad de Hamlin y Michael Jordan), ocupó la tercera posición.
Mi auto estaba demasiado suelto en la última tanda. Perdí tracción a la salida de las curvas. Fue un gran fin de semana para Joe Gibbs Racing. Los cuatro autos mostraron mucho potencial.
La psicología del campeón
A lo largo de la conferencia de prensa, Hamlin reveló detalles sobre su mentalidad ganadora y cómo afronta esta etapa de su carrera. Cuando se le preguntó si alguna vez dudó de volver a ganar, su respuesta fue contundente: "No. Probablemente soy el rey de la confianza irracional. Generalmente, sé que cuando tengo el auto adecuado, puedo ser el mejor."
El factor '11 contra el mundo'
Uno de los aspectos más curiosos de la personalidad de Hamlin es su necesidad de sentirse desafiado. Durante la carrera, ondeó una bandera con el lema "11 contra el mundo", algo que según él forma parte de su motivación.
Consejos al joven Gibbs
Durante la rueda de prensa, Hamlin también reveló los consejos que le dio a su joven compañero de equipo Ty Gibbs, quien está pasando por un momento difícil en la temporada.
Las próximas citas
Con la victoria en Martinsville, Hamlin rompió una sequía que se remontaba a Dover del año pasado. El calendario se presenta favorable para el veterano piloto, con próximas citas en Darlington y Bristol, óvalos donde ha cosechado buenos resultados históricamente.
Resultados Finales Clasificación Completa Cook Out 400 en Martinsville Speedway
| Pos | Piloto | Marca |
|---|---|---|
| 1 | Denny Hamlin | Toyota |
| 2 | Christopher Bell | Toyota |
| 3 | Bubba Wallace | Toyota |
| 4 | Chase Elliott | Chevrolet |
| 5 | Kyle Larson | Chevrolet |
| 6 | Ross Chastain | Chevrolet |
| 7 | Ryan Preece | Ford |
| 8 | Joey Logano | Ford |
| 9 | Chase Briscoe | Toyota |
| 10 | Todd Gilliland | Ford |
| 11 | Ryan Blaney | Ford |
| 12 | Michael McDowell | Chevrolet |
| 13 | Ty Gibbs | Toyota |
| 14 | Tyler Reddick | Toyota |
| 15 | Ty Dillon | Chevrolet |
| 16 | Zane Smith | Ford |
| 17 | Kyle Busch | Chevrolet |
| 18 | Austin Dillon | Chevrolet |
| 19 | Carson Hocevar | Chevrolet |
| 20 | Ricky Stenhouse Jr. | Chevrolet |
| 21 | Daniel Suárez | Chevrolet |
| 22 | William Byron | Chevrolet |
| 23 | AJ Allmendinger | Chevrolet |
| 24 | Erik Jones | Toyota |
| 25 | Chris Buescher | Ford |
| 26 | John Hunter Nemechek | Toyota |
| 27 | Brad Keselowski | Ford |
| 28 | Alex Bowman | Chevrolet |
| 29 | Justin Haley | Chevrolet |
| 30 | Noah Gragson | Ford |
| 31 | Cody Ware | Ford |
| 32 | Riley Herbst | Toyota |
| 33 | Josh Berry | Ford |
| 34 | Cole Custer | Ford |
| 35 | Shane Van Gisbergen | Chevrolet |
| 36 | Casey Mears | Ford |
| 37 | Burt Myers | Chevrolet |
| 38 | Austin Cindric | Ford |
| 39 | Erik Jones | Toyota |
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Estadísticas, posiciones y datos para las dos carreras del fin de semana
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Clasificación de pilotos 2025
| Pos | Piloto | Pts | V |
|---|---|---|---|
| 1 | Christopher Bell | 224 | 3 |
| 2 | Kyle Larson | 243 | 1 |
| 3 | Denny Hamlin | 218 | 1 |
| 4 | William Byron | 259 | 1 |
| 5 | Josh Berry | 147 | 1 |
| 6 | Chase Elliott | 227 | 0 |
| 7 | Alex Bowman | 224 | 0 |
| 8 | Tyler Reddick | 213 | 0 |
| 9 | Bubba Wallace | 208 | 0 |
| 10 | Joey Logano | 199 | 0 |
