Ram regresa NASCAR Truck Series 2026 después 13 años ausencia

Ram regresa a NASCAR. Tim Kuniskis lo anunció este domingo en Michigan International Speedway: la marca estará en la CRAFTSMAN Truck Series desde 2026. Trece años después de abandonar el automovilismo norteamericano, Stellantis apuesta otra vez por las carreras.

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Cuatro camionetas confirmadas, equipo por definir

La marca llevará al menos cuatro Ram 1500 al óvalo de Daytona para el arranque de temporada. Kuniskis tiene tres opciones: contratar un equipo existente, asociarse con nuevos propietarios o armar su propio equipo factory.

"El tiempo corre muy rápido", admitió. "Necesitamos ponernos en marcha. Espero que ustedes (los medios) revuelvan las cosas y que alguien nos invite a bailar".

John Probst, vicepresidente de desarrollo de carreras de NASCAR, confirmó que expandirán el campo de 36 camionetas si es necesario. No recibían un nuevo fabricante desde que Toyota llegó en 2004.

El concept truck que correrá en 2026

Ram presentó la camioneta que competirá el próximo año. Basada en la 1500, toma elementos de la línea Sport (Warlock, Rebel y RHO) pero con aerodinámica para correr a más de 9,000 rpm.

Pintada en negro brillante con rojo en la parte baja, lleva el nuevo logo "Symbol of Protest": un toro mecánico que mezcla el motor Hemi con la cabeza de carnero. Direct Connection, la división de performance de Mopar, también aparece en los costados.

El anuncio llega tres días después de confirmar el regreso del Hemi 5.7 para las Ram 1500 del 2026. "El Hemi está de vuelta, así que pensamos volver a las carreras también", explicó Kuniskis.

Los números justifican la apuesta: más del 40% de los fanáticos de NASCAR manejan pickups. La Truck Series es el escaparate perfecto para una marca que solo hace camionetas.

La herida de 2012 que nunca sanó

Dodge se fue de NASCAR siendo campeón. Brad Keselowski ganó la Cup Series 2012 con un Charger de Team Penske, pero poco después Roger Penske anunció el cambio a Ford para 2013. Dodge quedó sin su único equipo competitivo.

Intentaron buscar reemplazo. Hasta presentaron el Charger 2013 listo para la nueva generación Gen 6 de autos, pero no cerraron ningún trato con equipos de primer nivel. Chrysler acababa de salir del rescate de 2008 y estaba bajo control de Fiat. Los nuevos jefes cortaban presupuestos por todos lados.

Para ellos, NASCAR era un gasto grande enfocado solo en Estados Unidos. No tenía sentido seguir pagando sin un plan claro. Así que Dodge se fue. Campeones, pero sin futuro.

Cup Series en el futuro

Kuniskis ve la Truck Series como el primer paso hacia Cup. Para llegar allí necesitarían usar la marca Dodge otra vez, ya que Ram solo hace camionetas. También desarrollar motores nuevos.

Probst calculó 18 meses mínimo para incorporar un fabricante a Cup, principalmente por los tiempos de aprobación de carrocerías y desarrollo de motores.

"Hace 13 años que nos fuimos y me ha fastidiado desde entonces", confesó Kuniskis. "En ese momento yo estaba específicamente en Dodge cuando dejamos Cup. Siempre me molestó. Siempre buscamos la forma de volver. Nos tomó mucho tiempo encontrar el momento correcto".

Ram forma parte de una ofensiva de 25 anuncios de productos en 18 meses. La campaña "Ram-Demption" muestra a Kuniskis manejando el concept en Darlington con el dirigible de Goodyear volando arriba.

Kuniskis cerró el show montando un toro mecánico de tamaño real en la Fan Zone. Se aguantó ocho segundos antes de que lo tirara. "Vamos a sacudir el deporte", prometió.