Oliver Solberg regresa a Rally1 con Toyota en Estonia

Oliver Solberg pilotará un Toyota GR Yaris Rally1 en el Rally Estonia del 17 al 20 de julio. El sueco de 23 años, actual líder del WRC2, regresa a la categoría principal del Mundial de Rally después de 20 meses de ausencia.

La oportunidad con Toyota

Toyota GAZOO Racing confirmó que Solberg ocupará el lugar de Sébastien Ogier, quien decidió no participar en Estonia y regresará recién en Finlandia durante agosto. El joven piloto se unirá a los titulares Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta y Sami Pajari en el equipo japonés.

"Elliott y yo volveremos a un auto Rally1 con Toyota GAZOO Racing. Quiero agradecer al equipo por la confianza para subirme nuevamente al auto de rally, ha sido un momento y un sueño hecho realidad", expresó Solberg en sus redes sociales.

Photo By Red Bull Content Pool

Un regreso esperado

La última vez que Solberg compitió en un Rally1 fue en Nueva Zelanda durante octubre de 2022, cuando finalizó su temporada parcial con Hyundai. Durante ese año, el hijo del campeón mundial 2003 Petter Solberg disputó ocho pruebas compartiendo el tercer i20 N Rally1 con Dani Sordo.

Su mejor actuación en la categoría principal llegó en Ypres, Bélgica, donde terminó cuarto. También logró un quinto puesto en Nueva Zelanda, sexto en Suecia y décimo en Kenya. A pesar de algunos abandonos en rallies como Montecarlo y Portugal, sumó 33 puntos en total durante esa campaña con el equipo coreano. Esta será su primera experiencia competitiva con un Toyota Rally1.

Temporada 2024 brillante en WRC2

Solberg llega a esta oportunidad liderando el campeonato WRC2 con autoridad. El sueco ganó en Suecia, Portugal y Grecia, donde la semana pasada terminó sexto en la general compitiendo contra los Rally1. Su rendimiento constante convenció a Toyota de darle esta chance única en Estonia, marcando además su debut competitivo con la marca japonesa en la máxima categoría.

"Después de una temporada súper fuerte hasta ahora, creo que estamos más que listos y confiados. Hemos construido una gran relación con el equipo y ahora solo quiero comenzar el rally y dar lo mejor", comentó el piloto.

Preparación específica para Estonia

Solberg y Edmondson probarán el Toyota GR Yaris Rally1 por primera vez la semana próxima. El piloto reconoció las diferencias entre su actual Rally2 y el auto de máxima categoría.

"La prueba será realmente importante para aprender cómo funciona el auto. Aunque ambos son GR Yaris, el Rally1 es realmente diferente al auto que estoy manejando. Una de las grandes cosas será la aerodinámica: el auto se ve muy bien equilibrado con la aerodinámica, pero esto tomará algo de tiempo para adaptarme", explicó.

El objetivo principal para Estonia será ganar experiencia con el Rally1. "La meta para mí en la prueba es sentirme cómodo con el auto y tener la ventana de operación más amplia posible. El objetivo para el rally es llegar al final con una sonrisa en mi cara. Sería bueno hacer buenos tiempos, pero la prioridad aquí es la experiencia y el tiempo en el asiento del Rally1", concluyó Solberg.

Conocimiento del terreno estonio

Estonia no será territorio desconocido para el sueco. Ya ganó allí en WRC2 anteriormente y conoce bien las características de sus rápidos caminos de tierra. En 2022, cuando compitió con el Hyundai Rally1, terminó decimotercero en este mismo evento.

Toyota apuesta por el talento joven de Solberg en una prueba que tradicionalmente favorece a pilotos con experiencia en velocidades altas. La decisión del equipo japonés le da al sueco la oportunidad de demostrar su madurez competitiva casi dos años después de su última aparición en la máxima categoría.