En los últimos años, NASCAR ha buscado constantemente formas de innovar para atraer a más público y darle más dinámica a sus eventos. Hace una década, difícilmente imaginaríamos que la categoría correría en lugares como la Ciudad de México, en circuitos callejeros como el de Chicago, o incluso en una base naval, como está programado para 2026. Dentro de estos intentos, el regreso a sus raíces con una carrera en tierra fue uno de los más llamativos.
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Las raíces históricas de NASCAR en tierra
La conexión de NASCAR con las carreras en tierra se remonta a los orígenes de la serie. Desde su fundación en 1948 hasta principios de los años 70, NASCAR corrió regularmente en superficies de tierra. La última carrera en tierra de Cup Series antes de la era moderna tuvo lugar en Raleigh, Carolina del Norte, en 1970.
Durante más de 40 años, el calendario se compuso exclusivamente de pistas pavimentadas, hasta que NASCAR decidió experimentar nuevamente con esta superficie.
Reintroducción de tierra en la era moderna
La Truck Series inició el regreso a la tierra en 2013 con el Eldora Dirt Derby en la pista de Ohio propiedad de Tony Stewart. Austin Dillon ganó esa primera edición, con la vuelta oficial de NASCAR a las carreras en tierra después de más de cuatro décadas.
Eldora se mantuvo en el calendario de Truck Series hasta 2019, cuando Stewart Friesen se llevó la última victoria en esa pista. La carrera fue cancelada en 2020 debido a la pandemia y posteriormente retirada del calendario.
En 2021, la Truck Series expandió su programa de tierra incorporando Knoxville Raceway, la reconocida pista de Iowa conocida por albergar los Nationals de sprint cars. Austin Hill ganó la primera edición, seguido por Todd Gilliland en 2022.
Paralelamente, Cup Series se unió al experimento en 2021 cuando Bristol Motor Speedway fue convertida temporalmente en superficie de tierra. Joey Logano ganó esa controvertida primera edición, seguido por Kyle Busch en 2022 y Christopher Bell en 2023.
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Bristol Dirt: el experimento más ambicioso
Bristol Motor Speedway fue el intento más ambicioso de NASCAR para incorporar carreras en tierra a Cup Series. Entre 2021 y 2023, la pista de Tennessee fue temporalmente convertida en superficie de tierra, requiriendo 23,000 yardas cúbicas de tierra compactada.
El formato difería completamente de las carreras tradicionales. Los 36 autos participaron en heat races de clasificación para determinar posiciones de salida, basándose en un sistema de puntos que consideraba posición final y adelantamientos realizados.
La primera edición de 2021 se realizó durante el día, generando problemas de visibilidad por el reflejo del sol en la tierra. NASCAR trasladó las ediciones de 2022 y 2023 al horario nocturno, pero la recepción siguió siendo mixta.
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Situación actual
Para 2024, tanto Bristol Dirt como las carreras en tierra de Truck Series desaparecieron de los calendarios, dejando a NASCAR nuevamente sin carreras en esta superficie. La decisión de eliminar las carreras en tierra de todos los calendarios nacionales para 2024 y 2025 cerró un capítulo experimental que se extendió por una década.
NASCAR no ha mostrado interés oficial en volver a incluir carreras en tierra en su calendario futuro. No hay señales claras de que este formato regrese pronto. La decisión reavivó el debate sobre si la serie debería mantener esta modalidad que conecta directamente con sus orígenes históricos.
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Voces pidiendo el regreso
Chase Briscoe se ha convertido en una de las voces más persistentes pidiendo el regreso de las carreras en tierra. Utilizó su reciente visita a Knoxville Raceway para renovar su pedido a los directivos de NASCAR.
"Siento que incluso en Cup Series necesitamos tener una carrera en tierra", declaró Briscoe durante su aparición en Iowa. "Cada vez que ha habido una carrera de NASCAR en tierra, siempre trato de hacer el esfuerzo de ir a correrla."
Siento que incluso en Cup Series necesitamos tener una carrera en tierra
La opinión de Briscoe lleva peso especial dentro del garage debido a sus profundos vínculos con esta disciplina. A los 13 años se convirtió en el piloto más joven en ganar una carrera de Sprint Car 410. Participó activamente en el Eldora Dirt Derby de la Truck Series y también corrió en Knoxville cuando NASCAR incorporó esta pista al calendario de la Truck Series.
"Recuerdo venir aquí y correr la carrera de las trucks hace un par de años", recordó Briscoe. "Obviamente, siempre corrí también las carreras de Eldora."
Briscoe evaluó la experiencia de Bristol de forma matizada: "La primera obviamente no fue muy buena, pero cualquiera que conozca las carreras en tierra sabe que probablemente no necesitamos una carrera en medio del día. Pero pensé que las últimas dos fueron realmente, realmente buenas."
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Problemas de formato y número de autos
Los verdaderos problemas estuvieron en el formato y la logística. Un tema específico fue el número de autos. En las carreras tradicionales de tierra es común tener menos autos para preservar calidad y seguridad. NASCAR Cup corrió con 36 autos en Bristol, generando saturación poco común que muchas veces basó la competencia en sobrevivir incidentes más que en lucha limpia por posiciones.
La Truck Series implementó formatos diferentes en Eldora y Knoxville, limitando la parrilla a 32 participantes. Los pilotos que no calificaban por heat races tenían una última oportunidad en el Last Chance Qualifier, donde solo los primeros 2-3 lugares obtenían acceso a la carrera principal.
La elección de pistas también generó debate. Convertir Bristol requería semanas de preparación y costos considerables, mientras que pistas genuinamente diseñadas para tierra como Eldora o Knoxville ya contaban con infraestructura necesaria y base de fanáticos establecida.
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El debate continúa
La experiencia entre 2013 y 2023 quedó como una etapa experimental impulsada por objetivos de espectáculo, más que por una intención sostenida de reintegrarlas permanentemente. NASCAR no ha mostrado interés oficial en reintroducir carreras en tierra y no hay señales claras de que este formato regrese.
Briscoe continúa utilizando su plataforma para abogar por mayor diversidad de superficies, reiterando su apoyo en apariciones como el podcast "Rubbin is Racing". Sin embargo, reconoce que la decisión final recae en los directivos de la serie, quienes hasta ahora no han respondido a estos pedidos.
Por ahora, las carreras en tierra permanecen como un capítulo cerrado en NASCAR, a pesar de las voces que piden su regreso.
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Próximas Carreras
Clasificación Pilotos 2026
| POS | PILOTO | PTS | ↕ |
|---|---|---|---|
| 1 | Tyler Reddick | 186 | |
| 2 | Bubba Wallace | 116 | |
| 3 | Chase Elliott | 114 | |
| 4 | Ryan Blaney | 100 | arrow_up4 |
| 5 | Shane van Gisbergen | 90 | arrow_up11 |
| 6 | Joey Logano | 90 | |
| 7 | Daniel Suarez | 87 | |
| 8 | AJ Allmendinger | 86 | arrow_up10 |
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