Will Power gana en Portland y salva el año de Team Penske

Will Power quebró una sequía de 14 carreras sin victorias para Team Penske al imponerse en el Gran Premio de Portland, utilizando una estrategia de neumáticos arriesgada que casi le cuesta el triunfo en las vueltas finales. El australiano de 44 años evitó que la legendaria escudería cerrara su primera temporada sin triunfos desde 1999, cuando aún competía en CART.

La victoria número 45 en la carrera de Power llegó después de liderar 78 de las 110 vueltas en Portland International Raceway, resistiendo los embates finales de Christian Lundgaard y Alex Palou en un final que se decidió por estrategia de neumáticos y gestión de combustible. Power completó la distancia con 1.5 segundos de ventaja sobre el danés de Arrow McLaren.

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Palou entra en la historia con su cuarto título

Alex Palou cerró una temporada dominante al asegurar su cuarto campeonato de IndyCar en cinco años, convirtiéndose en apenas el cuarto piloto en conseguir tres títulos consecutivos. El español de Chip Ganassi Racing se une a Ted Horn (1946-48), Sebastien Bourdais (2004-07) y Dario Franchitti (2009-11) en este selecto grupo.

Con ocho victorias en 14 carreras disputadas esta temporada, Palou necesitaba únicamente terminar la carrera para coronarse, ya que su ventaja de 121 puntos sobre Pato O'Ward era prácticamente insalvable. El mexicano de Arrow McLaren vio esfumarse sus últimas esperanzas cuando un problema eléctrico lo obligó a una parada prolongada en la vuelta 21.

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La apuesta estratégica de Power que funcionó a medias

Team Penske apostó por una estrategia agresiva con neumáticos alternativos Firestone en los primeros dos stints de Power, buscando construir una ventaja suficiente antes del intercambio obligatorio a neumáticos primarios. La táctica funcionó a la perfección inicialmente: Power llegó a liderar por 20 segundos sobre Palou en la vuelta 51.

Pero cuando Power cambió a neumáticos primarios en la vuelta 61, la persecución se intensificó. Lundgaard, que había comenzado séptimo debido a una penalización de seis posiciones por cambio no autorizado de motor, se acercó hasta 1.1 segundos en la vuelta 74 con Palou a nueve segundos pero con el doble de Push to Pass disponible.

El danés había dominado la clasificación del sábado con un tiempo de 58.3939 segundos, su tercera pole position en IndyCar y primera con Arrow McLaren. La sanción por cambio de motor no autorizado lo relegó al séptimo lugar de salida, beneficiando a su compañero O'Ward con la pole position. Para Arrow McLaren representaba un contraste total con 2024, cuando sus mejores clasificados fueron Rossi en 18° y O'Ward en 23°.

Los últimos 30 giros que definieron Portland

Con todos los contendientes ya en su stint final, la carrera se transformó en una batalla pura de velocidad y gestión de neumáticos. Power, con alternativos usados, enfrentaba el desafío de mantener a raya a dos rivales con gomas frescas y mejor ritmo de carrera.

El factor O'Ward y el colapso de las esperanzas

Pato O'Ward había llegado a Portland como la única amenaza matemática para Palou, necesitando recortar 121 puntos a menos de 107 para mantener vivas sus aspiraciones. El mexicano parecía en condiciones de pelear por la victoria cuando un problema eléctrico en su Arrow McLaren lo sacó de combate en la vuelta 21.

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El dominio de Honda y Ganassi en números

Honda selló el campeonato de fabricantes con autoridad, aprovechando la fuerza de Chip Ganassi Racing y el programa de desarrollo de Andretti Global. La marca japonesa sumó 12 victorias en 15 carreras, con ocho triunfos para Palou y contribuciones de Scott Dixon, Colton Herta y Marcus Armstrong.

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