Errores en pits eliminan a Ross Chastain de playoffs NASCAR en Charlotte Roval

Ross Chastain quedó eliminado de los playoffs NASCAR Cup Series este domingo en Charlotte Motor Speedway Road Course. Dos errores no forzados en pit road le costaron el último boleto a la ronda de 8, que fue para Joey Logano por apenas cuatro puntos. Chastain salió demasiado amplio en la primera parada del día, perdió 15 posiciones, y en la vuelta 87 excedió el límite de velocidad cuando peleaba por avanzar.

Photo By Nascar Media

"Justin me contrató para llevar este auto 1 y ser líder, y completamente arruiné nuestro día", admitió Chastain visiblemente afectado. "Errores no forzados. Terrible. Inaceptable." En el último giro, atacó desesperadamente a Denny Hamlin en la chicane de la recta principal, generando contacto que envió al 11 fuera de trayectoria. Después de girar, Chastain puso reversa y cruzó la línea en un intento fútil por ganar posiciones.

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Primera falla: curva perdida al salir de pits

Al salir de su pit en la parada del primer segmento, Chastain aceleró hacia la curva de 90 grados que conecta pit road con la pista. Entró demasiado rápido, no pudo girar y se detuvo por completo. "Pensé que tenía más espacio y solo intentaba llegar a la línea amarilla. Debí simplemente girar el volante. Es realmente simple", explicó.

Ese error lo mandó del top 15 al puesto 30 para el reinicio. Recuperó terreno durante el segundo segmento, poniéndose nuevamente en posición de avanzar en puntos. Entonces llegó el segundo golpe.

Segunda falla: velocidad excedida en vuelta 87

Con 22 giros por delante, Chastain ingresó a pit road para su parada final. Al salir del stall hizo doble clic al cambio, acelerando más de lo permitido. La penalización lo forzó a extender su último stint con llantas cada vez más gastadas. En las dos vueltas finales perdió las posiciones críticas que necesitaba para superar a Logano en la tabla.

"Salí del pit y jalé dos veces. Cuando estás en autopiloto en esos momentos, tienes que tomar las decisiones correctas", reflexionó. "Sé que el equipo del 11 está enojado conmigo. Yo también lo estaría. Me pasó limpio, me estaba dando espacio, y lo saqué."

Logano celebra supervivencia con auto fuera de ritmo

Joey Logano cruzó en el puesto 20, suficiente para mantener vivas sus aspiraciones al campeonato. Sabía durante las últimas vueltas que la batalla de puntos estaba al límite. "Sabía que íbamos a estar empatados al final. Ross iba a hacer lo que fuera necesario para lograrlo", dijo. "Simplemente no fuimos lo suficientemente rápidos hoy."

Paul Wolfe, jefe de equipo de Logano, apostó por una estrategia de tres paradas en el segmento final cuando otros equipos eligieron dos. El desgaste severo de llantas en el Roval hizo que la llamada fuera correcta. "Una actuación de campeonato del equipo. Ojalá hubiera sido un poco más rápido, pero no podría estar más orgulloso", agregó Logano.

Van Gisbergen pasa a Larson después de perder liderato

Shane van Gisbergen llevó su Chevrolet del 88 de Trackhouse Racing a la victoria, su quinta consecutiva en road course esta temporada. Ahora está a una victoria de igualar el récord de seis seguidas establecido por Jeff Gordon entre 1997 y 2000.

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La carrera no fue paseo. Durante el tercer segmento, Kyle Larson y Christopher Bell lo superaron en pista. En la vuelta 63, Larson empujó su paso al frente con Bell siguiéndolo a segunda posición. Van Gisbergen perdió el control de la carrera momentáneamente.

"Al inicio de la etapa tres no tenía el ritmo. Kyle y Christopher eran mejores que yo", reconoció. Un ajuste de su jefe de equipo Stephen transformó el auto. Con llantas frescas, van Gisbergen alcanzó a Bell y lo pasó. Ocho vueltas después se lanzó por el interior de Larson en la horquilla de la curva 7, recuperando el liderato.

Batalla con contacto entre van Gisbergen y Larson

Después de otro ciclo de paradas, van Gisbergen y Larson intercambiaron la posición con contacto significativo entre sus autos. "Le di un golpe en la 7. Pensé que me iba a dar espacio y no lo hizo, no pude frenar", explicó van Gisbergen. "De inmediato fue como que se activó algo y se enojó. Me empujó fuera un par de veces. Pensé que fue buena carrera dura."

En la vuelta 98, van Gisbergen pasó a Larson a través de la chicane del backstretch y lo sostuvo hasta el final. "Lo que sea que hicimos en esa última parada fue increíble. El auto volvió a estar perfecto", comentó. "Estaba viendo la pantalla grande esperando que no saliera bandera amarilla con llantas viejas al final."

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Ocho avanzan, cuatro eliminados en Roval

Ryan Blaney y Chase Elliott ya habían asegurado sus boletos a la ronda de 8 con victorias en New Hampshire y Kansas respectivamente. Los seis lugares restantes se decidieron en Charlotte: Kyle Larson, Christopher Bell, William Byron, Chase Briscoe, Denny Hamlin y Joey Logano conforman el grupo que peleará por cuatro lugares en la final de Phoenix.

Tyler Reddick terminó décimo pero quedó fuera por puntos. El pole sitter necesitaba más que una top 10 para avanzar. Bubba Wallace finalizó 15º, también eliminado. Austin Cindric requería ganar para seguir vivo; múltiples problemas mecánicos lo dejaron último en el puesto 37.

Chase Briscoe pasó por 19 puntos pese a manejar enfermo. En un momento solicitó hielo que metió dentro de su traje. "Me sentí mareado al inicio. Después de las primeras 20 vueltas mejoré", explicó Briscoe. "No fue bonito, pero fue suficiente."

Chris Buescher encabezó a los pilotos fuera de playoffs con el cuarto lugar. Michael McDowell, Ryan Preece y Daniel Suárez completaron las posiciones quinta a séptima. Chase Elliott fue octavo, AJ Allmendinger noveno y Reddick décimo.

El South Point 400 en Las Vegas Motor Speedway abre la ronda de 8 el próximo domingo a las 5:30 p.m.

Bank of America Roval 400 - Charlotte Motor Speedway Road Course