Kalle Rovanperä deja el WRC para competir en Super Fórmula 2026

Kalle Rovanperä anunció que dejará el Campeonato Mundial de Rally al final de 2025 para competir en la Super Fórmula Japonesa en 2026. La decisión llega cuando el bicampeón mundial de 24 años está tercero en el campeonato actual y con chances de ganar un tercer título.

Rovanperä ganó campeonatos mundiales en 2022 y 2023, acumula 17 victorias en el WRC y hace la transición a monoplazas en su mejor momento. Toyota Gazoo Racing, su equipo desde 2020, seguirá respaldándolo en esta nueva etapa.

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Esta decisión no ha sido fácil, pero es algo en lo que he estado pensando durante un tiempo. Al haber logrado tanto en los rallies a esta edad, comencé a pensar en qué otras posibilidades podría tener y qué otros retos me gustaría asumir, explicó Rovanperä. Ha sido una decisión difícil, pero siento que es la correcta para perseguir mis próximos sueños y retos.

Campeón a los 22, bicampeón a los 23

Rovanperä se convirtió en el campeón más joven de la historia del WRC en 2022 a los 22 años y un día. En su primera temporada completa con el híbrido Rally1 de Toyota, ganó seis de 13 rallies. Repitió el campeonato en 2023 con una consistencia notable: terminó 12 de 13 eventos dentro del top cuatro.

En 2024 tomó un año parcial que le permitió explorar otras categorías. Compitió en la Porsche Carrera Cup en Benelux e Italia, familiarizándose con autos de circuito y dinámicas de carrera diferentes al rally. En noviembre de ese año, completó aproximadamente 50 vueltas al volante de un Red Bull RB8 de F1 en el Red Bull Ring de Austria, su primer contacto real con un monoplaza de Fórmula 1.

Fue un gran día. Pude conducir tres autos de fórmula diferentes. Hice bastantes vueltas y, por supuesto, la F1 era algo que había esperado durante mucho tiempo, así que fue realmente genial finalmente conducirla, dijo Rovanperä sobre esa experiencia. El día salió bien y me dejó con muy buenas sensaciones. Añadió: La primera vez que te sientas allí, se siente bastante diferente que en un auto de rally; también te sientas en una posición tan diferente que se siente bastante diferente, pero fue realmente genial poder sentirlo hoy.

Este año regresó al calendario completo del WRC. Ha ganado dos rallies, incluyendo su primera victoria en casa en Rally Finland, donde estableció el ritmo más rápido en la historia del WRC. Actualmente está tercero en el campeonato con 203 puntos, a 21 del líder Sébastien Ogier.

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La siguiente etapa: Super Fórmula Japonesa

Rovanperä no lo dice directamente, pero sus declaraciones son claras. En una entrevista con DirtFish dijo: No puedo decirte ahora cuál será mi objetivo final. He dicho que es el nivel más alto. La Fórmula 1 es el nivel más alto, pero obviamente hay muchas series y eventos interesantes en las carreras de circuito.

La Super Fórmula Japonesa es una de las categorías de monoplazas más rápidas fuera de la F1. Desde 2025, el campeonato otorga 30 puntos para la Superlicencia de la FIA al ganador—se necesitan 40 puntos totales para competir en F1. Pierre Gasly, Liam Lawson y Stoffel Vandoorne compitieron en Super Fórmula antes o después de sus carreras en F1.

Los autos usan chasis Dallara SF23 con motores turboalimentados de 2.0 litros de Honda y Toyota. Las carreras se disputan en circuitos como Suzuka, Fuji y Motegi. Para Rovanperä, que ha pasado toda su carrera profesional en Toyota, la conexión del fabricante con la serie facilita la logística de la transición. Toyota tiene presencia fuerte en la Super Fórmula, tanto como proveedor de motores como en programas de desarrollo de pilotos.

Es especial tener el apoyo de Toyota Gazoo Racing desde el inicio de este nuevo reto y poder correr en Super Fórmula, dijo Rovanperä. Sé que es saltar directo a lo más profundo, viniendo del rally, pero tengo muchas ganas y junto con Toyota tenemos un buen plan para prepararnos de la mejor manera posible e intentar sacar el máximo provecho.

Un camino poco transitado

La transición de rally a monoplazas al más alto nivel es inusual en el automovilismo moderno. El camino inverso—de monoplazas a rally—ha sido más común. Robert Kubica pasó de la F1 al WRC después de su grave accidente en 2011, aunque eventualmente regresó a la F1 en 2019. Kimi Räikkönen compitió en 22 rallies del WRC entre 2010 y 2011 antes de regresar a la F1.

Pero un piloto de rally intentando llegar a la F1 es considerablemente menos frecuente. A los 24 años, Rovanperä está intentando construir una segunda carrera en un deporte donde muchos pilotos ya llevan 15 años en monoplazas.

Jari-Matti Latvala, director del equipo Toyota Gazoo Racing WRT, explicó: Dado que ha logrado tanto y sigue siendo tan joven, es natural que quiera ir por otro reto mientras pueda hacerlo. Hemos visto pilotos de circuito venir a probar el rally, pero muy rara vez lo hemos visto al revés: que un piloto de rally vaya a las carreras de circuito e intente desafiar a los mejores, especialmente en monoplazas.

Latvala también señaló: Toyota Gazoo Racing cree en ayudar a los pilotos a alcanzar sus sueños y no creo que haya muchos fabricantes que puedan darle a un piloto ese tipo de oportunidad, lo cual es muy emocionante para ambos lados.

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Puede ganar un tercer título antes de irse

Rovanperä tiene tres rallies por delante antes de cerrar su carrera en el WRC. El Central European Rally es este 16 de octubre, seguido por el FORUM8 Rally Japan el 6 de noviembre y el Rally Saudi Arabia el 27 de noviembre. Matemáticamente aún puede ganar el campeonato, aunque necesitaría que Ogier y Elfyn Evans, segundo con 222 puntos, tengan problemas.

Desde que empecé a conducir cuando era un niño pequeño, mi sueño era ser piloto del WRC, ganar un rally y convertirme en campeón mundial, dijo Rovanperä. Haber logrado todo eso a una edad tan joven ha sido increíble, y un gran agradecimiento va para Toyota Gazoo Racing WRT: hemos hecho cosas realmente grandiosas juntos y ha sido un placer trabajar con un equipo tan increíble.

Rovanperä concluyó: Todavía tenemos tres rallies por delante y lo daremos todo y seguiremos presionando hasta el final.

Cuando Rovanperä suba a un monoplaza de Super Fórmula en 2026, enfrentará pilotos que llevan toda su vida en circuitos. Tendrá un año para cerrar una brecha que a la mayoría les toma una década.