Duelo generacional en Las Vegas termina con victoria de Almirola

Connor Zilisch controlaba el Focused Health 302 cuando Aric Almirola encontró la ventana que necesitaba. A nueve vueltas del final en Las Vegas Motor Speedway, Almirola atacó por la parte baja mientras Zilisch luchaba con un auto suelto, completando el adelantamiento que le daría su tercera victoria de 2025 y décima de su carrera en la serie Xfinity.

La batalla del sábado entre el veterano de 41 años y el líder del campeonato de 19 años terminó con Almirola liderando 107 de las 201 vueltas totales. La victoria del Toyota #19 de Joe Gibbs Racing asegura una plaza en el Championship Four de propietarios para la final de Phoenix el 1 de noviembre.

"Nuestra unidad andaba bien, realmente bien, pero mientras más corría más apretado me ponía", explicó Almirola. "En ese reinicio [a 23 vueltas del final] arranqué increíblemente apretado y no podía avanzar, pero pude perseguir al 88 [Zilisch]. Se veía bastante suelto y pude capitalizar eso".

18 carreras consecutivas en el top-5 para Zilisch

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La racha de Zilisch ahora alcanza territorio récord en la serie: 18 carreras consecutivas terminando entre los cinco primeros. En 11 de las últimas 13 carreras ha terminado primero o segundo. Los números son impresionantes, pero eso no consoló al joven del JR Motorsports después de la carrera.

"La frustración viene del hecho de que esto significa tanto para mí y la oportunidad de asegurar un lugar en Phoenix", dijo Zilisch por radio durante la vuelta de enfriamiento, disculpándose con su equipo. "Di todo de mí y manejé tan fuerte como pude. Pero supongo que eso es todo lo que teníamos hoy. Simplemente tengo que hacer un mejor trabajo".

La ventaja de Zilisch en la clasificación de Playoffs creció a 82 puntos sobre la línea de corte. Justin Allgaier, quien arrancó desde la pole y es el ganador defensor de esta carrera, terminó tercero y mantiene 44 puntos de colchón. Sam Mayer llegó noveno y está cuarto en puntos, ocho unidades arriba del cutoff.

Love pierde posiciones en incidente con Sanchez

Jesse Love había liderado 22 vueltas con el Chevrolet #2 de Richard Childress Racing y marchaba entre los tres primeros cuando todo cambió en las vueltas finales. El contacto con Nick Sanchez lo relegó al sexto lugar y desató un intercambio acalorado en pit road.

"Tuve palabras con él y obviamente estoy extremadamente enojado", afirmó Love, quien ahora tiene 20 puntos sobre la línea de corte. "Fue mi culpa estar en esa posición compitiendo con él... No choco contra la gente ni pongo a las personas en malas posiciones sin razón y por eso estoy molesto. Hice muchas cosas realmente buenas esta noche y muchas cosas realmente malas esta noche".

Sanchez, quinto en la carrera pero ya eliminado de los Playoffs, defendió su forma de correr: "Simplemente estaba compitiendo duro y aunque ya no soy elegible para los Playoffs, aún tengo la intención de competir fuerte por victorias en estas carreras finales".

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Cinco pilotos por debajo de la línea de corte

Brandon Jones (13º en Las Vegas) cayó a la quinta posición en puntos con menos-ocho. Sheldon Creed necesita recuperar 21 puntos después de terminar 11º el sábado. Carson Kvapil y Sammy Smith están 22 y 24 puntos por debajo tras finalizar 15º y 20º respectivamente.

Corey Day terminó cuarto para Hendrick Motorsports. Ryan Sieg, Taylor Gray y Austin Hill completaron el top-10.

La carrera tuvo cuatro banderas de precaución por 22 vueltas y 15 cambios de liderato entre nueve pilotos. Además de Almirola (107 vueltas), Zilisch (34) y Love (22), también lideraron Justin Allgaier (28 vueltas), Daniel Hemric (4), Daniel Dye (2), Kyle Sieg (2), Nick Sanchez (1) y Brandon Jones (1).

Talladega Superspeedway es la siguiente parada

El United Rentals 250 del próximo sábado en Talladega (4 p.m. ET, CW Network) es uno de los desafíos más impredecibles de la temporada en el óvalo de 2.66 millas en Alabama. Sammy Smith, quien ahora está por debajo de la línea de corte, es el ganador defensor.