Ogier toma la delantera en Central European Rally

El WRC volvió al asfalto después de seis meses y Sebastien Ogier aprovechó cada centímetro de las carreteras alemanas para terminar el jueves con 1.6 segundos de ventaja sobre Kalle Rovanperä. Dos pasadas por el Golf und Therme, un tramo de 12.83 kilómetros en las afueras de Passau, definieron las posiciones iniciales de un rally que atravesará tres países. Con solo dos puntos separando a Ogier de Elfyn Evans en el campeonato, cada segundo cuenta. Y Evans perdió seis en un solo día.

Ogier aprovechó el asfalto limpio en la primera pasada

Ogier comenzó la primera pasada con una ventaja que pocos tienen: asfalto limpio. Cada auto que pasaba después arrastraba hojas y polvo hacia la superficie, convirtiendo las curvas en trampas progresivamente más sucias. Los organizadores instalaron dispositivos anti-corte para evitar que los pilotos atajaran y contaminaran la pista, pero no fue suficiente. El tiempo de Ogier en esa primera pasada lo colocó 1.7 segundos adelante de Rovanperä y Fourmaux, quienes empataron en segundo lugar. La degradación de la superficie fue tan evidente que cada posición de salida significó segundos de diferencia.

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Rovanperä recuperó tiempo en la oscuridad

La segunda repetición del tramo llegó con la luz natural desvaneciéndose rápidamente. Solo los dos primeros equipos pudieron completarla sin encender las luces delanteras, una ventaja crucial en un tramo donde cada curva ciega requiere total confianza. Rovanperä aprovechó la oportunidad y marcó el mejor tiempo, superando a Ogier por una décima de segundo. Mejoró su propio registro de la tarde por seis décimas, lo que dice mucho sobre cómo leyó las condiciones cambiantes. No bastó para arrebatarle el liderato a Ogier, pero envió un mensaje claro: está a 21 puntos en el campeonato pero no piensa rendirse.

Fourmaux cayó al quinto crono en esa segunda pasada. Las condiciones de iluminación lo complicaron todo cuando su turno llegó con la oscuridad ya instalada. "Las luces no apuntaban en la cima de la cresta así que no podía ver la línea", explicó sobre un problema que afectó a todos los que corrieron en la parte final de la jornada. La injusticia de correr en la oscuridad es parte del rally, pero no deja de ser frustrante. Aun así, cerró el día tercero en la clasificación general, a 3.9 segundos de Ogier, una posición sólida considerando las circunstancias.

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Evans cayó a sexto lugar con seis segundos de desventaja

Aquí está el drama del campeonato: Evans llegó a Passau con 222 puntos, solo dos menos que los 224 de Ogier. En un campeonato así de apretado, perder seis segundos en el primer día no es un tropiezo menor, es una crisis. Evans perdió tres segundos en la primera pasada y otros tres en la segunda, terminando sexto en la general. "Ha sido un poco lento, con algunos errores en la primera pasada y no fuimos lo suficientemente rápidos en la segunda", reconoció sin buscar excusas. Para alguien que está peleando por su primer título mundial a los 36 años, después de cinco victorias de Ogier en la temporada contra sus dos, este inicio es exactamente lo que no necesitaba. El viernes tiene que encontrar respuestas rápido. Con solo dos rallies después de este, cada punto cuenta. Cada segundo cuenta.

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Cuatro Toyota en el top seis, Hyundai en séptimo y octavo

Sami Pajari y Takamoto Katsuta empataron en cuarto lugar, ambos a 5.6 segundos de Ogier. Toyota tiene cuatro autos en el top seis, una demostración de que el GR Yaris Rally1 funciona bien en asfalto. Pajari quedó satisfecho con su cuarto lugar pero reconoció problemas para leer la cantidad de grava en algunos tramos durante la oscuridad de la segunda pasada. Katsuta fue más allá y anticipó lo que viene: "Puedo imaginar que mañana las carreteras pueden estar bastante sucias, especialmente las etapas checas donde hay más oportunidades de cortar."

Hyundai llegó a este rally necesitando resultados urgentes. Ott Tänak está cuarto en el campeonato con 181 puntos pero ya sin opciones reales de título. Thierry Neuville, quinto con 166 puntos, todavía no ha ganado un rally esta temporada. El jueves no les dio esperanzas. Tänak maneja un i20 N de especificación anterior y terminó séptimo. Neuville tiene el auto de especificación actual y quedó octavo, dos décimas más lento que su compañero. Que el auto viejo sea más rápido que el nuevo dice todo sobre dónde está parado el equipo coreano en este momento. Fourmaux es el único piloto Hyundai en el top tres y eso se debe más a su talento individual que a la velocidad del paquete.

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El viernes incluye 99 kilómetros en tres países

El viernes se correrán etapas en Alemania, Austria y República Checa. Cada tramo se correrá dos veces para completar 99 kilómetros cronometrados, sin servicio intermedio. Solo habrá una zona de cambio de neumáticos en Kaplice, la localidad checa que divide las dos pasadas. Juha Kankkunen, subdirector del equipo Toyota, sabe que el jueves fue solo el aperitivo. "Ha sido un buen comienzo del rally para nosotros, pero es solo el principio y habrá etapas y condiciones más difíciles por venir", advirtió.

Toyota busca asegurar el campeonato de constructores con sus tres pilotos peleando por el título individual. Ogier tiene la ventaja con 224 puntos y cinco victorias en la temporada. Evans está a solo dos puntos pero necesita recuperar el terreno perdido hoy. Rovanperä, con 203 puntos y dos victorias, está a menos de dos segundos del liderato del rally pero necesita un milagro en el campeonato.

Las carreteras estarán más sucias mañana. El clima puede cambiar en cualquier momento. Evans no puede darse el lujo de perder más tiempo. El rally apenas comienza pero la temporada está llegando a su punto crítico.

Central European Rally — Clasificación después de SS2

Passau, Alemania