Matt Crafton cerró 25 años de tiempo completo en NASCAR Trucks con Phoenix

Matt Crafton disputó su última carrera como piloto de tiempo completo de NASCAR en Phoenix Raceway el 1 de noviembre, poniendo fin a 25 temporadas en la CRAFTSMAN Truck Series que lo convirtieron en el único piloto con títulos consecutivos en la historia de la categoría.

ThorSport Racing anunció en agosto que Ty Majeski ocupará el Ford #88 para 2026, cerrando la era de un piloto que acumuló tres campeonatos y estableció el récord de 590 carreras consecutivas.

Crafton llegó a trucks en 2000 después de ganar el campeonato de la Featherlite Southwest Series. Nacido en Tulare, California, el 11 de junio de 1976, debutó en la categoría en Auto Club Speedway y nunca se fue.

Photo By Getty Images - Nascar

Crafton ganó títulos consecutivos en 2013-2014, único en la serie

Los títulos de Crafton llegaron en 2013, 2014 y 2019. Su corona de 2014 lo convirtió en el primer y único piloto en ganar campeonatos consecutivos en la Truck Series. El tercero, cinco años después, lo logró sin una sola victoria durante esa temporada.

En 591 carreras acumuló 15 victorias, 333 top-10 y 135 top-cinco. Más de la mitad de sus participaciones terminaron entre los primeros 10 lugares. También sumó 16 pole positions.

Christopher Bell necesitó vencer a Crafton para ganar su título de trucks en 2017. "Estoy agradecido de que Matt invirtiera tanto de su vida en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series", dijo Bell. "Son veteranos como él los que hacen creíble a la serie".

Photo By Getty Images - Nascar

Menards patrocina a Crafton hace dos décadas

Crafton eligió un camino poco común en NASCAR: permanecer en trucks en lugar de ascender a Xfinity o Cup Series. "Han sido 19 años... diría que estoy aquí para quedarme", declaró en una entrevista anterior.

Su alianza con Menards supera las dos décadas como patrocinador principal, la relación activa más duradera entre piloto y sponsor en las series nacionales de NASCAR. Esta estabilidad económica le permitió construir su carrera sin la presión de buscar oportunidades en categorías superiores.

Ryan Blaney terminó segundo ante Crafton en 2014 cuando tenía 20 años. "Los dos años que estuve en la serie él ganó el campeonato", recordó Blaney. "Era uno de esos pilotos con los que me sentía cómodo hablando cuando era novato".

Photo By Getty Images - Nascar

Danny Crafton preparó a su hijo en Southwest Series

Crafton aprendió el valor del trabajo duro en el taller de su padre Danny durante los años 80, reparando autos de carrera. Su papá compitió en la NASCAR Southwest Series, donde Matt se coronó campeón en 2000 antes de su salto a trucks.

"No me lo han entregado, tuve que trabajar por ello", explica Crafton. Contrasta su camino con pilotos respaldados por dinero familiar: "Si te lo entregan, si tu papá te escribe un cheque y destrozas tu equipo sabiendo que te van a escribir otro cheque la próxima semana... simplemente no significa tanto".

Esta intensidad lo llevó múltiples veces a ser llamado por oficiales de NASCAR por su lenguaje en las comunicaciones de radio. "Siempre les dije que el día que deje de hacer eso será el día que necesite retirarme".

Photo By Getty Images - Nascar

Bell y Rhodes aprendieron de Crafton en ThorSport

Ben Rhodes, compañero en ThorSport y bicampeón, aprendió directamente de Crafton: "Siempre me decía 'corre más inteligente, no más duro'. Matt nunca fuerza el límite hasta chocar".

Edgar Riley trabajó como cargador de llantas delanteras de Crafton de 2002 a 2011. "Matt me dio esa oportunidad", recordó Riley. "Compartimos muchos recuerdos grandiosos juntos, incluyendo dos victorias, una de ellas su primera".

Crafton compitió para ThorSport Racing en 24 de sus 25 temporadas, con la única excepción en 2004.

Photo By Getty Images - Nascar

Ty Majeski sustituye a Crafton en el #88 de 2026

Crafton planea disputar algunas carreras puntuales pero rehúsa usar la palabra "retiro". "Que las cartas caigan donde tengan que caer", comenta sobre su posible inducción al Salón de la Fama de NASCAR.

"Estoy feliz de hacer lo que hago y feliz de haber hecho lo que he hecho. No mucha gente puede decir que hizo lo que ama".