Campeón NASCAR Xfinity 2025 Jesse Love gana en Phoenix ante Zilisch

Jesse Love se coronó campeón de NASCAR Xfinity Series 2025 en Phoenix Raceway, completando una temporada que inició con victoria en Daytona y terminó con el título más importante de su carrera deportiva. Love, de 20 años, pasó a Connor Zilisch en los últimos 24 giros para llevarse la victoria y el campeonato en su Chevrolet #2 de Richard Childress Racing.

La carrera del sábado por la noche resolvió tanto el campeonato de pilotos como el de propietarios, que fue para Joe Gibbs Racing gracias a Aric Almirola y su Toyota #19. El resultado puso fin a una temporada histórica para Zilisch, quien con sus 10 victorias y récord de 18 finales consecutivos en el top cinco, se quedó con el subcampeonato.

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Batalla final entre mejores amigos

El momento decisivo llegó cuando Love alcanzó a Zilisch en la vuelta 176 de 200. El pase crucial ocurrió en la parte interior de la curva 2, donde Love aprovechó mejor tracción en la salida para completar la maniobra que le daría el campeonato.

"Es mi mejor amigo en todo el mundo, pero no cuando estamos compitiendo entre nosotros", declaró Love sobre Zilisch. "Corremos fuerte pero limpio. Sabía que me iba a cerrar la puerta. Tenía que acelerar y poner mi nariz adelante. Él corrió una gran carrera, pero mi auto fue mejor esta noche".

Love admitió que la carrera no comenzó fácil. "Estábamos muy mal al inicio. No podía creer lo mal que estábamos", reconoció el campeón. "Danny [Stockman, crew chief] puso una de sus llaves mágicas ahí y cobramos vida. Me siento tan limpio y aliviado".

La emoción de Love fue evidente al salir de su Chevrolet, buscando inmediatamente el abrazo de su padre Duke en una escena que reflejó el trabajo familiar invertido en este momento. Love cerró 2025 con dos triunfos, nueve top cinco y 22 top diez en las 33 carreras de la temporada, junto con cuatro pole positions.

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Almirola consigue primer título de su carrera con JGR

Almirola completó su trabajo para Joe Gibbs Racing al pasar a Zilisch en las vueltas finales y obtener segundo lugar. El corredor de 41 años, quien corrió 17 de las 33 carreras en el #19 Toyota, logró las tres victorias del auto y 11 finales en el top diez.

"Es un esfuerzo de equipo y estoy muy agradecido con Coach [Gibbs] y la familia Gibbs", expresó Almirola. "Esto es realmente genial. Nunca había ganado un campeonato. Este es mi primer campeonato y no es sobre mí, pero fui parte de ello y estoy muy orgulloso de nuestra organización".

Zilisch cierra temporada récord sin el premio mayor

La temporada de Zilisch será recordada como una de las mejores para un debutante en la historia de la serie. Sus 10 victorias lo ubicaron entre los pocos pilotos en alcanzar doble dígito de victorias en una campaña, igualando también el récord de cuatro victorias consecutivas establecido por Sam Ard en 1983 y Noah Gragson en 2022.

El campeón de temporada regular también estableció el récord de 18 finales consecutivos en el top cinco, terminando con 20 top cinco y 23 top diez en 32 carreras. Su promedio de finalización de 8.0, ocho pole positions y 1,013 vueltas lideradas complementaron una campaña histórica que incluyó dominios en circuitos ruteros.

"Vine a este fin de semana diciéndole a todo mi equipo que teníamos que dar el 100%", explicó Zilisch. "Luchamos todo el día y lanzamos todo lo que teníamos. Desafortunadamente nuestro Chevrolet WeatherTech no tenía lo que necesitábamos".

JR Motorsports había colocado tres pilotos en el Championship 4: Zilisch, el defensor Justin Allgaier y Carson Kvapil. Allgaier terminó quinto pese a liderar 83 vueltas, más que cualquier otro participante, pero perdió posición en su última parada en pits con 50 giros restantes.

"Quería despedir a Jim Pohlman con otro campeonato", expresó Allgaier sobre su crew chief, quien se moverá a Cup Series el próximo año con Kyle Busch y Richard Childress Racing. "Él ha sido una parte increíble de este viaje, me ayudó a conseguir mi campeonato el año pasado".

Love gana título pese a temporada inferior a Zilisch

Los números de la temporada 2025 cuentan una historia fascinante sobre cómo el formato playoff puede cambiar todo en una sola noche. Zilisch dominó prácticamente cada estadística importante durante las 32 carreras previas: 10 victorias contra dos de Love, 1,013 vueltas lideradas contra 297 del campeón, y un promedio de finalización de 8.0 comparado con 11.1 de Love.

La diferencia fue tan marcada que Zilisch lideró más del triple de vueltas que Love durante la temporada. Con 20 top cinco contra nueve de su rival, Zilisch había construido el mejor año estadístico para un debutante en la historia reciente de la serie.

Phoenix fue decisivo. Love encontró el ritmo perfecto cuando más importaba, pasando al líder de temporada en los momentos decisivos para confirmar que en el formato playoff, una carrera puede determinar 33 semanas de trabajo.

Brandon Jones, ganador de la pole position, completó cuarto en su Toyota #20 de JGR, seguido por Allgaier en quinto. El top tres se completó con Love, Almirola y Zilisch, mientras que Kvapil terminó decimotercero para quedar cuarto en la clasificación final del campeonato.

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La carrera de 200 vueltas tuvo seis líderes diferentes con 15 cambios de posición, pero al final fue Love quien ejecutó cuando más importaba, confirmando que en el formato playoff de NASCAR, la consistencia de temporada regular no siempre garantiza el título final.

Resultados NASCAR Xfinity Series Championship - Phoenix Raceway