Sébastien Ogier gana tres especiales del viernes y encabeza Rally de Japón

Elfyn Evans conserva sus opciones de campeonato después del segundo día del Rally de Japón, aunque no pudo igualar el ritmo de sus compañeros de equipo en Toyota Gazoo Racing. Evans terminó tercero, a 10.2 segundos de Sébastien Ogier, pero llega a este rally con 13 puntos de ventaja sobre Ogier y Kalle Rovanperä en la clasificación general del campeonato.

La lucha por el título mundial recibió un golpe cuando Rovanperä, quien llegaba como uno de los tres candidatos al campeonato empatado con Ogier a 13 puntos de Evans, perdió más de cinco minutos después de dañar la suspensión trasera de su Toyota en la segunda especial matutina. Rovanperä se salió de la trayectoria en una curva y impactó contra las protecciones, relegándose a la posición 17 en la clasificación general. Rovanperä ahora deberá esperar al domingo para intentar sumar puntos cruciales.

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Ogier gana tres especiales y abre ventaja en la tarde

Sébastien Ogier encontró el ritmo perfecto en las montañas forestales cercanas a Toyota City. El ocho veces campeón mundial ganó tres de las seis especiales del día, incluyendo las dos primeras del bucle de la tarde, para abrir una ventaja de 7.9 segundos sobre Takamoto Katsuta.

Katsuta había liderado brevemente después de ganar en Shinshiro durante la mañana, pero no pudo mantener el ritmo de Ogier en el segundo paso por las especiales. "En el segundo paso de Isegami's Tunnel no tomé mucho riesgo en los lugares complicados, y Seb pudo tomar algo de tiempo ahí", admitió Katsuta, quien busca su primera victoria en el WRC en su rally de casa.

Evans logró una victoria de especial en el segundo paso de Shinshiro, pero reconoció las dificultades de su Toyota. "No fue la mejor tarde para nosotros, especialmente en la especial de apertura del bucle donde parecimos perder un poco de tiempo en un par de secciones", comentó el líder del campeonato.

Fourmaux supera a Pajari en la batalla por el cuarto lugar

Pajari, del equipo satélite Toyota Gazoo Racing WRT2, completó un día sólido en su primera experiencia en Rally de Japón con un Rally1. Pajari mantuvo el cuarto lugar general durante gran parte del día antes de ceder la posición a Adrien Fourmaux por apenas 0.3 segundos en la última especial.

"Es mi primera vez aquí con el Rally1 y el ritmo de mis compañeros de equipo es realmente alto, pero no estamos tan lejos y algunos de los tiempos de especial estuvieron realmente cerca de ellos", valoró Pajari, quien quedó a 24.3 segundos del líder general.

Fourmaux entregó otra actuación destacada para Hyundai Motorsport, siendo el único piloto fuera de Toyota capaz de mantener el ritmo de los líderes. Sus compañeros Ott Tänak y Thierry Neuville ocuparon las posiciones sexta y séptima, luchando para adaptar el i20 N a las exigentes carreteras japonesas.

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Solberg lidera WRC2 mientras McErlean abandona

La categoría WRC sufrió su primer abandono cuando McErlean estrelló su Ford Puma de M-Sport en la tercera especial. McErlean y su copiloto resultaron ilesos, pero los daños impidieron continuar en la competencia. Grégoire Munster mantuvo a M-Sport en el top diez con el octavo lugar general.

En WRC2, Oliver Solberg comanda la categoría desde el noveno puesto general con su GR Yaris de Printsport Racing, aventajando por una posición a Alejandro Cachón, actual campeón del campeonato de la categoría.

El sábado presenta el mayor desafío del rally con 121.91 kilómetros cronometrados distribuidos en siete especiales. Los equipos enfrentarán la nueva prueba de Obara junto con las familiares Ena y Mt Kasagi, todas repetidas en orden inverso después del cambio de neumáticos en Enakyo Park. Una súper especial nocturna en Toyota City cerrará la intensa programación.

Clasificación general después del segundo día