La NASCAR Cup Series siempre ha sido un crisol donde talentos de diversas series y disciplinas se encuentran y compiten. Esta rica tradición continuó en 2023, un año que se distinguió por una participación notablemente diversa y global. Más allá de las fronteras de las carreras de stock car, pilotos con antecedentes en F1, IndyCar, Supercars, y otras competencias de prestigio mundial hicieron su debut o regresaron a NASCAR, demostrando la creciente atracción y relevancia de esta serie.
Este fenómeno fue en parte gracias a la introducción del Next Gen car en NASCAR. Este vehículo, diseñado para nivelar el campo de juego y hacer que las carreras sean más competitivas y emocionantes, ha sido un factor clave en la atracción de una amplia gama de talentos internacionales. Con un total de pilotos de distintas nacionalidades y experiencias en la temporada 2023, NASCAR no solo celebró la diversidad sino que también resaltó la evolución tecnológica y la adaptabilidad como elementos centrales de su atractivo global. La introducción del Next Gen car marcó un nuevo capítulo en la historia de NASCAR, abriendo las puertas a una era de mayor inclusión y competencia internacional.
Travis Pastrana
El afamado atleta de deportes extremos, Travis Pastrana, concretó un sueño al participar en el Daytona 500, apoyado por 23XI Racing. A pesar de su escasa experiencia en NASCAR, Pastrana sorprendió a propios y extraños al clasificar y competir con gran destreza, terminando en una impresionante posición undécima. Su actuación fue tan emocionante que el propio Pastrana la describió como una de las experiencias más emocionantes de su vida.
Conor Daly
Conor Daly, con un historial de más de 100 carreras en IndyCar, hizo su debut en el Daytona 500, superando obstáculos significativos con su vehículo. A pesar de problemas en la carrera clasificatoria, Daly logró un lugar en la carrera principal, mostrando su tenacidad y capacidad de adaptación al finalizar en el puesto 29.
Kimi Raikkonen y Jenson Button
Dos campeones del mundo de F1, Kimi Raikkonen y Jenson Button, hicieron su debut en la NASCAR Cup Series. Raikkonen participó en la carrera de la Copa en el Circuito de las Américas, un circuito que le trae recuerdos de su última victoria en F1. Button, por su parte, participó como preparación para su participación en Le Mans 24 con el equipo Garage 56 NASCAR, completando su carrera en una respetable posición 18.
Mike Rockenfeller y Kamui Kobayashi
Mike Rockenfeller y Kamui Kobayashi, ambos ganadores en Le Mans, aceptaron el desafío de la NASCAR. Rockenfeller, integrando el equipo Garage 56 NASCAR, mostró su habilidad en la pista con un mejor resultado en Watkins Glen. Kobayashi, uniéndose a 23XI Racing, hizo historia al ser el primer piloto japonés en competir en la Cup Series en dos décadas, aunque enfrentó desafíos durante la carrera.
Shane van Gisbergen
El neozelandés Shane van Gisbergen se convirtió en la historia más destacada de la temporada al ganar una carrera de la Copa en su debut, siendo el primer piloto de su nacionalidad en lograr una victoria en la NASCAR Cup Series. Esta hazaña marcó un cambio significativo en su carrera, anunciando su intención de dejar los Supercars para perseguir una carrera a tiempo completo en NASCAR con Trackhouse Racing.
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