INDYCAR elimina conflicto de interés de Roger Penske con arbitraje independiente

La serie anunció este jueves que el arbitraje deportivo operará de forma independiente a partir de 2026, eliminando el conflicto de interés estructural que ha existido desde 2020: Roger Penske es dueño de INDYCAR (a través de Penske Entertainment) y simultáneamente es dueño de Team Penske, uno de los equipos que compite en la categoría.

El nuevo sistema funcionará a través de una organización sin fines de lucro llamada INDYCAR Officiating Inc., gobernada por una junta directiva de tres integrantes que contratarán a un Director de Arbitraje. Este director responderá únicamente a esa junta, sin reporte alguno hacia funcionarios de INDYCAR o Penske Entertainment.

Los propietarios de equipos eligieron a Ray Evernham y Raj Nair como dos de los integrantes. La FIA designó a Ronan Morgan como tercer miembro. Entre los tres seleccionarán al Director de Arbitraje, quien dirigirá el control de carrera, supervisará las inspecciones técnicas y aplicará los reglamentos que INDYCAR redacta.

Photo By Penske Entertainment

El conflicto de interés que empujó el cambio

Roger Penske compró INDYCAR y el Indianapolis Motor Speedway en enero de 2020 a través de Penske Entertainment Corp. Desde entonces, su empresa ha sido propietaria de la serie: escribe los reglamentos, organiza las carreras, contrata a los oficiales de pista y ejecuta las inspecciones técnicas.

Pero Roger Penske también es dueño de Team Penske, fundado en 1966. El equipo compite en INDYCAR con tres monoplazas pilotados por Josef Newgarden, Will Power y Scott McLaughlin.

Esta estructura generaba preocupación entre otros equipos: los empleados de Penske Entertainment controlaban el arbitraje en carreras donde Team Penske participaba. Aunque las sanciones se aplicaban cuando había infracciones, la percepción de parcialidad era inevitable por la relación corporativa entre el sancionador y uno de los sancionados.

Los escándalos de 2025

En marzo, INDYCAR descalificó a Josef Newgarden y Scott McLaughlin del Gran Premio de St. Petersburg. Team Penske había modificado el software del sistema Push to Pass para usarlo en momentos prohibidos por el reglamento. Pato O'Ward fue declarado ganador después de la descalificación.

Dos meses después, durante las clasificaciones de las 500 Millas de Indianápolis, los inspectores encontraron atenuadores traseros modificados en los autos de Newgarden y Will Power. Estos componentes de seguridad no pueden alterarse según la regla 14.7.8.16. INDYCAR relegó ambos autos a las últimas posiciones de la parrilla, aplicó multas de 100,000 dólares por monoplaza y suspendió a los estrategas de Team Penske para la carrera.

J. Douglas Boles, presidente de INDYCAR, declaró entonces: "La integridad de las 500 Millas de Indianápolis es primordial, y esta violación a la regla es clara."

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Las sanciones fueron severas. Pero el problema persistía: Penske Entertainment había sancionado a Team Penske. Aunque las penalizaciones demostraban rigor, la estructura corporativa seguía generando dudas sobre imparcialidad.

Días después de Indianápolis, Roger Penske despidió a Tim Cindric (presidente de Team Penske), Ron Ruzewski (director general) y Kyle Moyer (gerente general). En su declaración, Penske reconoció: "Hemos tenido fallas organizacionales durante los últimos dos años, y tuvimos que hacer cambios necesarios. Me disculpo con nuestros aficionados, nuestros socios y nuestra organización."

Las acciones de Penske contra su propio equipo fueron contundentes, pero no resolvían el problema estructural: mientras Penske Entertainment controlara el arbitraje, las preguntas sobre conflicto de interés continuarían.

Quiénes conforman la junta directiva

Evernham ganó tres campeonatos de NASCAR Cup Series como jefe de mecánicos de Jeff Gordon en los años 90. Posteriormente fundó Evernham Motorsports durante el regreso de Dodge a NASCAR. Después trabajó como analista de televisión y consultor.

Nair pasó tres décadas en la industria automotriz. En Ford Motor Company supervisó todos los programas de carreras del fabricante entre 2012 y 2017, incluyendo NASCAR, IMSA y WEC. También fue presidente de Ford Norteamérica. Actualmente opera en Singer Group y Multimatic.

Morgan acumula más de 50 años en automovilismo internacional. Presidió comisarios deportivos en más de 100 eventos sancionados por la FIA y fue director deportivo del Gran Premio de Abu Dhabi de Fórmula 1 durante 12 años. Preside la Comisión de Pilotos de la FIA y forma parte del Consejo Mundial de Automovilismo Deportivo.

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Cómo funcionará el sistema independiente

El Director de Arbitraje tendrá autoridad completa sobre el control de carrera y las inspecciones técnicas. Contratará al personal necesario y aplicará los reglamentos escritos por INDYCAR. Responderá solo a la junta directiva de tres integrantes, no a ejecutivos de Penske Entertainment ni de INDYCAR.

La FIA no controlará las operaciones de la serie. Su participación se limita a designar uno de los tres integrantes de la junta. La federación internacional no escribirá reglamentos, no dirigirá carreras ni aplicará sanciones. INDYCAR mantiene autoridad total sobre sus rulebooks.

Chip Ganassi expresó confianza en el proceso de selección ejecutado por los propietarios de equipos. Mark Miles, CEO de Penske Entertainment, dijo que la junta "trabajará independientemente para contratar a la persona correcta."

La junta anunciará al Director de Arbitraje a principios de 2026, antes del inicio de temporada el 1 de marzo en St. Petersburg.