M-Sport anuncia a Jon Armstrong y Josh McErlean para WRC 2026

M-Sport completó parte de su alineación para el Campeonato Mundial de Rally 2026 con la confirmación de Jon Armstrong y Josh McErlean como pilotos en la categoría Rally1. Armstrong, quien terminó segundo en el Campeonato Europeo de Rally 2025, dará el salto a la máxima categoría del rally mundial. McErlean continuará en el equipo para su segunda temporada consecutiva en Rally1.

Armstrong da el salto de ERC a la máxima categoría

Armstrong competirá con el copiloto Shane Byrne en un Ford Puma Rally1, reemplazando a Gregoire Munster en el asiento que este ocupó en 2025. Armstrong logró dos victorias en el ERC 2025, incluyendo triunfos en Rally de Gales y Croacia, antes de finalizar como subcampeón del certamen europeo. Esta promoción cierra una carrera que comenzó en 2013 en el British Rally Championship e incluye dos subcampeonatos en Junior WRC (2021 y 2022).

"Estoy agradecido por la oportunidad de conducir un auto Rally1. Es algo hacia lo que he trabajado desde muy joven, poder competir en el nivel más alto del rally es definitivamente un sueño hecho realidad", declaró Armstrong.

McErlean logró tres séptimos lugares en su debut Rally1

La renovación de McErlean y su copiloto Eoin Treacy llega al cierre de una temporada 2025 donde terminaron 11º en el campeonato de pilotos con 28 puntos. McErlean logró tres séptimos lugares como mejor resultado (Monte Carlo, Finlandia y Centroeuropa), demostrando velocidad competitiva frente a Munster, quien finalizó 10º con 40 puntos pero sin resultados mejores que un quinto lugar.

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"Hicimos progreso real a lo largo de 2025, y estoy emocionado de construir sobre todo lo que aprendimos y ponerlo en acción el próximo año", comentó McErlean. "Tener otra temporada en este nivel significa mucho. Estoy en un lugar completamente diferente mentalmente comparado con esta época el año pasado, más fuerte, más claro, y listo para disfrutar el desafío que viene".

Munster sale sin haber logrado podio en 2025

La incorporación de Armstrong implica la salida de Grégoire Munster, quien ocupó un asiento a tiempo completo en 2025. Munster finalizó la temporada 2025 en décimo lugar con 40 puntos, apenas 12 unidades arriba de su compañero McErlean, quien en su primera temporada terminó 11º con 28 puntos. Munster no logró subir al podio en ninguna de las 12 rondas que completó en 2025, con un quinto lugar como mejor resultado. Su promedio de posición (14.3) muestra la dificultad que tuvo para mantener consistencia competitiva frente a los equipos oficiales de Toyota e Hyundai.

En comparación, McErlean logró tres séptimos lugares en su temporada de debut, igualando o mejorando en varias ocasiones los tiempos por tramo de su compañero más experimentado.

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M-Sport no gana desde 2023

Apostar por Armstrong, quien peleó el título del ERC hasta la última fecha, cambia la estrategia en un equipo que no gana un rally del WRC desde febrero de 2023, cuando Ott Tänak triunfó en Rally Sweden. Desde entonces, M-Sport ha completado dos temporadas completas sin victorias, acumulando 26 rallies consecutivos sin subir al escalón más alto del podio.

Los números de Munster muestran la necesidad urgente de acortar la brecha con la competencia. Toyota dominó el campeonato 2025 con Sébastien Ogier (293 puntos, 6 victorias), Elfyn Evans (289 puntos, 2 victorias) y Kalle Rovanperä (256 puntos, 3 victorias) ocupando los tres primeros lugares. Hyundai colocó a Ott Tänak cuarto (216 puntos, 1 victoria) y Thierry Neuville quinto (194 puntos, 1 victoria). M-Sport no ha logrado subir al podio desde la salida de Tänak al final de 2023.

Munster no logró acercarse a esas posiciones en ninguna de las 12 rondas que completó en 2025. Su promedio de posición (14.3) ilustra la dificultad del equipo para competir contra fabricantes con mayor presupuesto. Armstrong y McErlean enfrentarán el desafío de devolver a M-Sport a posiciones competitivas en un campeonato donde el equipo no ha logrado victoria desde hace casi tres años, en un escenario donde Toyota acumuló 11 victorias en 14 rallies durante 2025.

Sesks disputó siete rallies con programa parcial en 2025

La gran incógnita en la alineación de M-Sport para 2026 es Martins Sesks. Sesks disputó un programa parcial de siete rondas en 2025 con resultados prometedores que lo posicionan como candidato a un asiento completo. Sesks acumuló 16 puntos en siete rondas: Rally Sweden (sexto lugar), Portugal, Italia, Grecia, Estonia, Finlandia y Arabia Saudita. Su actuación más llamativa llegó en el cierre de temporada en Arabia Saudita, donde compitió por la victoria en varios tramos y demostró velocidad comparable a los pilotos de equipos oficiales.

El desempeño de Sesks en Letonia durante 2024, donde terminó quinto sin unidad híbrida, ya había llamado la atención del equipo. Su capacidad para adaptarse rápidamente al Ford Puma Rally1 supera las dificultades de Munster para alcanzar resultados consistentes durante 2025.

M-Sport indicó que "anuncios sobre la alineación restante se harán pronto", dejando abierta la posibilidad de que Sesks reciba un programa ampliado o incluso un asiento de temporada completa. Mantener dos pilotos con respaldo de Motorsport Ireland Rally Academy podría indicar que buscan un tercer piloto con perfil diferente o respaldo comercial distinto.

La ausencia de confirmación sobre Sesks también abre la puerta a que busque oportunidades en otros equipos. Con Toyota y Hyundai teniendo alineaciones prácticamente completas, sus opciones en Rally1 se limitan a M-Sport o un posible programa independiente.

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Motorsport Ireland Rally Academy continúa respaldando irlandeses

Armstrong y McErlean cuentan con el respaldo de Motorsport Ireland Rally Academy, institución que ha apoyado sus carreras desde las categorías inferiores. Richard Millener, director de M-Sport, reconoció el papel de la academia en el desarrollo de ambos pilotos.

"Estoy muy contento de anunciar que daremos la bienvenida a Josh y Eoin de vuelta al equipo para la temporada 2026. Tuvieron una brillante temporada de debut y su progresión con experiencia tan limitada en Rally1 fue muy clara de ver, así que es genial poder darles la oportunidad de continuar esta trayectoria ascendente", explicó Millener.

Sobre Armstrong, Millener agregó: "Jon ha estado trabajando hacia esta oportunidad durante mucho tiempo, y sus fuertes actuaciones en ERC al final de la temporada pasada hicieron imposible ignorarlo. Estoy genuinamente ansioso de ver cómo progresan a lo largo de 2026".

Toyota y Hyundai tienen alineaciones más robustas

La temporada 2026 será la última bajo las regulaciones técnicas Rally1 actuales, antes de que entren en vigor nuevas reglas para 2027. M-Sport enfrentará a equipos con alineaciones más robustas: Toyota cuenta con Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sebastien Ogier (10 rallies), Sami Pajari y Oliver Solberg. Hyundai alineará a Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, y programas parciales para Dani Sordo, Esapekka Lappi y Hayden Paddon.

El Rallye Monte-Carlo, programado para enero de 2026, será el debut de Armstrong en Rally1 y la segunda temporada de McErlean en la categoría máxima del rally mundial.