Así lucirán los autos WRC27 del Campeonato Mundial de Rally

La FIA publicó las primeras imágenes de los conceptos WRC27 Rally1, que definen el aspecto visual de los autos del Campeonato Mundial de Rally a partir de 2027. Los renders muestran distintas aplicaciones del marco regulatorio aprobado por el World Motor Sport Council en 2024, siguiendo consultas con equipos y fabricantes. La FIA puso límites de tamaño máximo pero la forma exacta de la carrocería queda a decisión de cada Constructor, quien puede diseñar un auto que se parezca a un modelo de calle o crear un prototipo completamente nuevo.

Los diferentes renders publicados demuestran ese rango de posibilidades. Cada diseño cumple las mismas especificaciones pero luce diferente, lo que ilustra la flexibilidad del marco regulatorio. Malcolm Wilson, vicepresidente de la FIA para deporte, señaló que los conceptos muestran por primera vez las distintas soluciones y diseños que pueden desarrollarse dentro del mismo reglamento.

Photo By FIA

La célula de seguridad tubular forma el núcleo estructural. La FIA desarrolló este componente mediante simulación y pruebas de impacto, ofreciendo protección en escenarios frontales, laterales, superiores y traseros con menor complejidad que generaciones anteriores. La estructura estandarizada reduce costos de desarrollo para todos los participantes.

Especificaciones del reglamento

El reglamento WRC27 indica que los autos usarán motor 1.6 litros turboalimentado con combustión interna que producirá alrededor de 290 caballos de fuerza. El sistema de tracción en las cuatro ruedas se emparejará con caja de cambios de cinco velocidades. La suspensión trabajará en configuración de doble horquilla, con frenos y dirección derivados de especificaciones Rally2 actuales.

La configuración inicial será combustión pura con combustibles sostenibles, pero el marco regulatorio permite la introducción futura de sistemas alternativos como híbridos o eléctricos. La FIA diseñó el reglamento con flexibilidad para adaptarse a distintas tecnologías de propulsión sin necesidad de cambiar la estructura base.

Las dimensiones quedan definidas: longitud mínima de 4,100 milímetros, máxima de 4,300 milímetros, ancho máximo de 1,875 milímetros, distancia entre ejes mínima de 2,600 milímetros y altura mínima de 1,270 milímetros. Dentro de estos parámetros, cada Constructor podrá crear diseños diferentes.

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Los dispositivos aerodinámicos se simplificaron para reducir costos de desarrollo y complejidad. El reglamento elimina áreas de desarrollo libre que existían en generaciones previas.

Entre 2017 y 2021, el WRC usó los World Rally Car con amplia libertad aerodinámica y pocas restricciones. Los presupuestos de desarrollo crecieron año con año. Solo Toyota, Hyundai y M-Sport sostenían programas de fábrica. La salida de Citroën a finales de 2019 dejó ver un problema: el campeonato dependía de un puñado de fabricantes grandes y no había candidatos listos para reemplazarlos. Los equipos privados habían desaparecido de la categoría principal porque los costos de entrada eran altos. La FIA y el promotor comenzaron a trabajar en un reglamento que redujera esa dependencia.

La era Rally1

En 2022 llegó Rally1. La idea era que todos los equipos usaran las mismas piezas en ciertas áreas del auto: la estructura de protección la diseñaba la FIA y todos la usaban igual, el sistema híbrido era el mismo para todos, había menos libertad para innovar en aerodinámica. El objetivo era que los equipos dejaran de gastar millones diseñando cada componente.

El híbrido llegó principalmente para alinear el campeonato con el discurso de electrificación que dominaba la industria automotriz en 2019-2022, cuando se diseñó Rally1. El sistema resultó caro de mantener, complicado de reparar en condiciones de rally y frágil. Ningún equipo privado lo adoptó. Las marcas nuevas que supuestamente llegarían por el híbrido nunca aparecieron.

El campeonato siguió con Toyota y Hyundai como únicos fabricantes. En 2024, antes de terminar el ciclo reglamentario, la FIA eliminó el sistema híbrido. Admitir ese error en medio del ciclo confirmó que Rally1 no funcionó como plataforma de largo plazo.

Qué busca cambiar WRC27

El nuevo marco pone precio máximo de 345,000 euros por auto listo para competir en especificación de asfalto. Esto es 50% menos comparado con Rally1. Los ahorros vienen de especificaciones de costo en componentes y durabilidad mejorada, lo que baja gastos de compra y reemplazo durante la temporada.

El reglamento también abre la categoría principal a Tuners, no solo a fabricantes automotrices. Un Constructor ahora puede ser un equipo independiente que diseñe, construya, homologue y comercialice autos WRC27. Esta apertura busca ampliar la parrilla más allá de las marcas tradicionales.

Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA, señaló que el reglamento pone foco en control de costos, sostenibilidad y accesibilidad. Wilson comentó que la flexibilidad permite distintas soluciones dentro del mismo marco regulatorio.

El reglamento también busca reducir costos operativos mediante límites en personal, menores requerimientos logísticos, mayor uso de instalaciones locales y conectividad de datos mejorada para apoyar ingeniería remota.

Críticas al reglamento antes de su debut

El reglamento tiene defensores pero también genera dudas. Una observación repetida es que WRC27 se aleja del vínculo con autos de producción. El concepto de volumen genérico permite siluetas muy libres, lo que puede diluir la relación visual con modelos de calle. Para algunos fabricantes, esto resta valor comercial al programa.

El límite de precio genera escepticismo. El tope de 345,000 euros cubre el auto base, no necesariamente el costo operativo anual. Desarrollo de fiabilidad, logística global y personal siguen siendo caros. Equipos oficiales grandes pueden absorber costos que otros no.

WRC27 está diseñado para atraer Tuners y proyectos independientes, pero en años recientes las promesas de nuevas entradas no siempre se concretan. Si los fabricantes actuales reducen su participación y no llegan reemplazos, el campeonato enfrenta el mismo problema que intentó resolver.

La homologación de 10 años ofrece estabilidad, pero también genera inquietud. Si el concepto no funciona, corregirlo será lento. El WRC ya ha tenido ciclos largos con problemas estructurales.

La dirección de powertrain tampoco es totalmente clara. WRC27 apuesta por combustión con combustible sostenible, con apertura futura a otros sistemas. Para algunos, el mensaje hacia la industria es difuso. No hay fechas concretas para la llegada de híbridos o eléctricos.

Project Rally One ya construye el primer auto

La FIA confirmó a Project Rally One como el primer Tuner que homologará un vehículo bajo el reglamento WRC27. El equipo completó la arquitectura del chasis y comenzó el ensamblaje del prototipo. Lionel Hansen y Yves Matton dirigen el proyecto sin respaldo de fabricante automotriz.

El chasis está terminado y el prototipo entrará en validación que superará 6,000 kilómetros sobre grava y asfalto. La primera salida a pista ocurrirá en primavera de 2026, lo que da 12 meses para refinar el desarrollo antes del inicio de la temporada 2027.

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Hansen explicó que diseñaron el auto considerando requisitos de distintos campeonatos donde podría competir, no solo WRC. El vehículo cumple las especificaciones WRC27: célula de seguridad tubular homologada, suspensión de doble horquilla, tracción en cuatro ruedas, motor 1.6 litros turboalimentado con combustibles sostenibles.

Para obtener homologación, Project Rally One debe construir 10 unidades dentro de los 24 meses posteriores a la aprobación. También requiere capacidad de suministrar al menos 10 vehículos listos para competir cada año a clientes. La FIA exige presencia en mínimo 50% de los eventos durante la primera temporada, con dos unidades por rally.