Dakar 2026 arranca con 317 vehículos y batalla abierta en Ultimate

El Dakar arranca el sábado 4 de enero con el prólogo de 22 kilómetros en Yanbu. Las verificaciones técnicas terminaron con 317 vehículos aceptados y 564 participantes de 49 nacionalidades. La prueba se disputa hasta el 17 de enero con más de 8,000 kilómetros de recorrido.

La categoría Ultimate presenta algo inédito

La categoría Ultimate presenta algo inédito: tres fabricantes con pilotos campeones del Dakar en sus equipos. Carlos Sainz lo resumió directamente: "Somos 12 pilotos como mínimo los que podemos ganar la carrera. Dacia ya estuvo a buen nivel el año pasado y nosotros tampoco estuvimos mal, pero este año estamos ambos probablemente mejor, y Toyota también. Va a estar muy reñido".

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Toyota enfrenta un desafío real

Yazeed Al Rajhi vence en casa en 2025, se fractura dos vértebras en la Baja Jordan meses más tarde, no recupera su nivel en toda la temporada W2RC. Ahora regresa a defender el título: "Estamos preparados para la batalla. Nuestro objetivo es volver a ganar. Seguimos teniendo velocidad". Es la típica confianza previa al Dakar, pero Al Rajhi sabe que esta vez enfrenta más presión que nunca.

Toyota dispersó su armada en varias estructuras. Henk Lategan terminó segundo en 2025 y reconoce la profundidad del campo: "Es posible que se trate del conjunto más compacto, y también el más amplio, que se haya visto en el Dakar. Son muchos los pilotos que pueden ganar". También están Toby Price (bicampeón en motos que ahora busca el título en automóviles), Seth Quintero, João Ferreira, Saood Variawa y Eryk Goczał. Todos ganaron etapas en 2025 o tienen victorias absolutas en SSV.

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Dacia viene preparada

Sébastien Loeb lleva nueve intentos del Dakar sin conseguir el título. Cinco podios, 28 victorias de etapa desde 2016, pero nada más. Esta es su décima oportunidad y cerró la temporada W2RC con tres podios consecutivos, incluida su primera victoria en el Rallye du Maroc: "En las últimas carreras he podido volver a ir a buen ritmo, atacando bien. Pero eso no quiere decir nada, está todo por decidir".

Nasser Al Attiyah tiene cinco trofeos del Dakar y busca el sexto. Renunció a los campeonatos mundiales de tiro en Qatar para enfocarse en la prueba: "Mi sueño sigue siendo ganar el Dakar. Cada vez hay más competencia y nos gusta ese reto. Tengo más experiencia y me siento cómodo en todos los terrenos".

Lucas Moraes le quitó el título W2RC 2025 a Al Attiyah. Ahora son compañeros de equipo en Dacia. Moraes, tercero en su debut 2023, llega directo: "Espero que podamos ir progresando con regularidad y pelear bien durante la segunda semana". Cristina Gutiérrez completa el cuarteto de Sandriders.

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Ford busca revancha

Carlos Sainz abandonó en la tercera etapa de 2025. Regresa con la misma convicción: "Va a estar muy reñido, ya se vio en Marruecos. Somos 12 pilotos como mínimo los que podemos ganar la carrera".

Nani Roma aporta 20 participaciones y perspectiva: "Siendo campeón vigente en 2015, tuve que abandonar a tres kilómetros de la primera especial por rotura de motor que nunca debió producirse. Mi experiencia me sirve para desconfiar de pronósticos".

Mattias Ekström terminó tercero en 2025 con Ford y regresa para buscar la victoria. Mitch Guthrie, quinto en 2025, completa la alineación.

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La historia de Baumel

Guillaume de Mévius es la principal opción de Mini X-raid con Mathieu Baumel como navegante. Baumel sufrió un accidente grave en enero de 2025, días más tarde del Dakar, y los médicos le dieron entre uno y dos años de rehabilitación. El tetracampeón como copiloto lo consiguió en seis meses. La dupla terminó segunda en 2024 y se preparó disputando dos Bajas: "Un top 5 sería toda una victoria para la reaparición. Algo más factible que esperamos es una victoria de etapa. Sería una victoria personal para mí y se lo debemos al equipo".

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Camiones, SSV y Challenger

Martin Macík intentará lograr su tercer título consecutivo en camiones, algo que pocos han conseguido en la historia del Dakar. Macík enfrenta a Mitchel van den Brink y Aleš Loprais, segundo y tercero en 2025.

Polaris inscribió cinco pilotos para defender su título en SSV: Brock Heger (campeón 2025), Xavier de Soultrait (campeón 2024) y Johan Kristoffersson. Can-Am responde con nueve Maverick R liderados por "Chaleco" López y Manuel Andújar.

Nicolás Cavigliasso defenderá su título en Challenger con su propia estructura Vertical Motorsport. Cavigliasso enfrenta a Dania Akeel y Yasir Seaidan.

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Los números

La organización aceptó 72 automóviles en Ultimate, 7 en Stocks, 37 en Challenger, 41 en SSV y 45 camiones. El Dakar Classic suma 97 vehículos adicionales con 214 competidores. Para el Campeonato W2RC se inscribieron 182 vehículos: 71 automóviles (34 Ultimate, 5 Stocks, 18 Challenger, 14 SSV).

La participación española alcanza 106 inscritos, segunda nacionalidad solo detrás de Francia (188). Carlos Sainz y Nani Roma encabezan las opciones en Ultimate.

Stéphane Peterhansel regresa luego de su ausencia en 2025 para competir en Stock con un Defender. El 14 veces campeón reconoce las limitaciones: "Un prototipo tiene resistencia increíble. Lo que tenemos nosotros son componentes más frágiles, estamos obligados a rodar con menos velocidad".

Defender completa su equipo con Rokas Baciuška, triple campeón del W2RC (SSV 2022-23, Challenger 2024) y ganador de etapa en 2025, más Sara Price, destacada en las dos últimas ediciones en SSV. Toyota Land Cruiser Auto Body responde con Akira Miura, cinco veces ganador de la categoría y campeón defensor, junto a Ronald Basso.

El prólogo de 22 kilómetros se disputará el sábado por la mañana.