Problema mecánico saca a Lategan del liderato del Rally Dakar 2026

Henk Lategan perdió el liderato del Rally Dakar 2026 y la victoria de la etapa 7 cuando un amortiguador roto lo obligó a detenerse casi 10 minutos cerca del final de la especial entre Riyadh y Wadi Ad-Dawasir. Lategan comandaba la prueba de 459 kilómetros cronometrados y había pasado a Nasser Al-Attiyah en la clasificación general cuando la rotura del damper en un bache lo forzó a cambiar la pieza completa.

"Tuvimos un día realmente bueno hasta que llegamos a una sección con un bache pequeño y luego una caída, y al golpear la caída se rompió el amortiguador. Se partió limpio en el medio", explicó Lategan al terminar la etapa.

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El Toyota Hilux quedó colgando de un lado y el equipo tuvo que instalar un amortiguador de repuesto, proceso complicado porque la rotura dañó piezas adicionales que debieron cortar y remover. Lategan terminó 13° en la etapa, a 8:35 minutos del ganador, y cayó a cuarto en la general a 7:21 minutos de Al-Attiyah.

Ekström capitaliza

Mattias Ekström heredó la victoria de etapa con ventaja de 4:27 minutos sobre João Ferreira y 4:55 minutos sobre Mitch Guthrie, ambos en Toyota y Ford respectivamente. Es la séptima victoria de etapa de Ekström en el Dakar y lo ubica como segundo en la clasificación general a 4:47 minutos de Al-Attiyah, reduciendo la diferencia que tenía al iniciar el día.

Al-Attiyah terminó 11° en la especial pero mantuvo el liderato gracias al colapso de Lategan. Al-Attiyah había perdido la punta en el waypoint del kilómetro 375 cuando el Toyota de Lategan lo superó en los tiempos, escenario que anticipaba un duelo directo entre el Dacia Sandrider y el Hilux en el último tercio de la prueba.

La rotura mecánica resolvió la pelea a favor de Al-Attiyah, quien ahora tiene 4:47 minutos de ventaja sobre Ekström cuando faltan seis etapas, incluyendo la especial más larga del evento (462 km) que se disputa este domingo.

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Ford mantiene tres pilotos en el top cinco general

Nani Roma completó lo que se esperaba al terminar sexto en la etapa y recuperar el tercer lugar general debido al problema de Lategan. Roma está ahora a 7:15 minutos de Al-Attiyah, mejorando su diferencia en aproximadamente un minuto respecto al inicio del día. Carlos Sainz mantuvo el quinto lugar general pese a terminar noveno en la etapa.

La organización anuló este viernes la penalización de 1:10 minutos impuesta a Roma en la etapa 5 por exceso de velocidad, devolviéndole oficialmente la victoria de esa especial. La revisión determinó que la unidad principal de monitoreo estaba defectuosa cuando registró la infracción, y el GPS secundario que usaban Roma y Álex Haro no señaló violación del límite de velocidad. Los dos sistemas funcionan de forma independiente y no inician simultáneamente los segmentos de medición de 150 metros, generando una lectura incorrecta.

Ford tiene ahora a Ekström segundo, Roma tercero y Sainz quinto en la general, formación que le da al equipo tres opciones para pelear el título en las etapas restantes. Guthrie se mantiene séptimo a 16:13 minutos del líder luego de su podio en la etapa 7.

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La diferencia más pequeña al descanso desde 2006

La clasificación general muestra a los primeros 10 pilotos separados por menos de 26 minutos, cifra que rompe récords de competitividad para esta fase del rally. Ninguna edición en Arabia Saudí (2020-2025) ni en Sudamérica (2009-2019) había registrado una tabla tan apretada al llegar al segundo tercio del evento.

La última vez que el Dakar tuvo diferencias tan pequeñas en esta etapa fue en 2006, cuando apenas 11:26 minutos separaban al líder Giniel de Villiers del décimo clasificado en la última edición africana.

Toby Price terminó cuarto en la etapa a solo seis segundos del podio, en tanto los Dacia de Lucas Moraes y Sébastien Loeb fueron quinto y sexto respectivamente. Loeb está sexto en la general a 17:36 minutos de Al-Attiyah, escalando posiciones luego de su segundo lugar en la etapa 6. Seth Quintero quedó séptimo en la especial y mantiene el noveno lugar general para Toyota.

Argentina gana en tres categorías durante la etapa 7

Pilotos argentinos ganaron en tres categorías diferentes durante la etapa 7, acontecimiento histórico para el automovilismo de ese país en el Dakar. Jeremías González Ferioli venció en SSV con el Can-Am Maverick R, aventajando por apenas siete segundos a Kyle Chaney. En Challenger, Kevin Benavides logró su primera victoria en esa categoría, en tanto su hermano menor Luciano había ganado la especial en motos horas antes.

Kevin Benavides completó la especial en 4:22:57 horas para vencer en Challenger, aventajando por 5:40 minutos a Nicolás Cavigliasso, también argentino. Es la primera ocasión en la historia del Dakar que dos hermanos ganan etapas en diferentes categorías el mismo día.

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Los hermanos Benavides han protagonizado duelos memorables cuando ambos competían en motos con KTM. En la etapa 13 de 2023, solo tres segundos separaron a Luciano de Kevin en el tiempo final. En la etapa 8 de 2024, Kevin terminó 31 segundos adelante de su hermano. Kevin ganó el Dakar en motos en 2021 y 2023 antes de cambiar a Challenger para 2026.

El récord supera la actuación de Khalifa y Nasser Al Attiyah en la etapa 7 de 2021, cuando Khalifa ganó en SSV pero su hermano Nasser solo pudo ser tercero en la categoría Ultimate.

Zala hace historia en camiones

Vaidotas Zala ganó la etapa de camiones y se convirtió en el primer piloto en la historia del Dakar en lograr victorias de etapa tanto en la categoría de autos como en camiones. Zala había ganado la primera especial disputada en suelo saudí en 2020 pilotando un auto, venciendo a Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Nasser Al-Attiyah.

Este año cambió a camiones luego de nueve ediciones en autos y cinco apariciones en el Dakar, logrando quinto lugar general en 2025. La victoria lo catapulta a tercer lugar en la clasificación de camiones, a 33 minutos del líder Mitchel van den Brink, desplazando a Aleš Loprais del podio provisional. Zala completó los 459 kilómetros en 4:27:24 horas, aventajando por 1:23 minutos a Loprais y por 6:38 minutos a Martin Macík.

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En SSV, los tres primeros lugares fueron para pilotos de Can-Am con diferencias mínimas: González Ferioli ganó por siete segundos sobre Kyle Chaney y nueve segundos sobre Joaquim Monteiro. En la categoría Stock, Stéphane Peterhansel ganó la especial con el Defender Dakar D7X-R con 21 segundos de ventaja sobre Rokas Baciuska.

La etapa 8 entre Riyadh y Wadi Ad-Dawasir será la especial más larga del Dakar 2026 con 462 kilómetros cronometrados, combinando dunas y pistas rápidas en terreno que favorece históricamente a Al-Attiyah.