Trump firma orden para llevar a IndyCar al National Mall

IndyCar confirmó este viernes la realización de la Freedom 250 Grand Prix en Washington D.C., sumando una carrera oficial al calendario 2026 de la NTT IndyCar Series que se disputará del 21 al 23 de agosto en un circuito temporal que recorrerá el National Mall y zonas aledañas a monumentos nacionales de la capital estadounidense.

Washington D.C. nunca ha albergado carreras de categorías nacionales. La ausencia responde a factores que van más allá de la voluntad deportiva: alta sensibilidad de seguridad nacional, protección estricta de espacios federales y prioridad institucional para eventos cívicos sobre actividades comerciales han mantenido al automovilismo profesional fuera de la ciudad durante décadas.

El único intento previo de establecer una carrera profesional en la región terminó en fracaso cuando la American Le Mans Series organizó un evento en el estacionamiento del RFK Stadium en 2002, pero las quejas de residentes y los problemas con permisos municipales obligaron a cancelarlo en su segunda temporada. Summit Point Motorsports Park, ubicado en Virginia Occidental a 110 kilómetros de la capital, absorbió desde entonces la actividad regional del automovilismo, aunque limitada a series menores y eventos de clubes sin que jamás existiera infraestructura para categorías nacionales en el corazón de D.C.

Photo By Penske Entertainment

Orden ejecutiva y siete meses de plazo

La confirmación llegó mediante orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump, documento que instruye al Task Force on Celebrating America's 250th Birthday coordinar el diseño del trazado junto con IndyCar, el Departamento de Transporte, el Departamento del Interior y la oficina de la alcaldesa Muriel Bowser, con Roger Penske presente en la Oficina Oval durante la ceremonia de firma.

El proyecto estuvo cerca de no concretarse, según reconoció Eric Shanks, CEO de FOX Sports, quien admitió que la iniciativa estuvo en "soporte vital" hasta que una serie de reuniones durante la última semana permitieron resolver obstáculos logísticos y administrativos gracias a la intervención directa del secretario de Transporte Sean Duffy y del secretario del Interior Doug Burgum, cuya participación resultó determinante para destrabar permisos y coordinación interagencial.

La relación entre Trump y Roger Penske explica en parte cómo un proyecto tan complejo avanzó con tanta rapidez, considerando que ambos se conocen desde los años 80 en círculos de bienes raíces, transporte y grandes negocios en Estados Unidos. Durante su presidencia, Trump nombró a Roger Penske para encabezar el Great American Economic Revival Industry Group on Sports en 2020, un consejo creado para asesorar sobre el regreso de actividades deportivas durante la pandemia, lo que consolidó una relación institucional que explica por qué la presencia del propietario de IndyCar en la ceremonia de firma de la orden ejecutiva no siguió el protocolo estándar para anuncios de carreras.

Roger Penske adquirió IndyCar en 2019 y desde entonces ha trabajado en expandir el alcance geográfico de la serie con la incorporación de Nashville al calendario en 2021, el rediseño completo del trazado de Detroit en 2023 y el regreso de Milwaukee Mile en 2024 luego de siete años ausente, aunque Washington D.C. presenta complejidades que ningún otro circuito urbano ha enfrentado en décadas dentro de la categoría.

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Entre la confirmación del viernes (30 de enero) y las fechas programadas (21-23 de agosto) median aproximadamente siete meses, un plazo extraordinariamente comprimido para los estándares de IndyCar si se considera que Detroit requirió dos años y medio desde su anuncio hasta la carrera inaugural y Nashville necesitó más de dos años para completar negociaciones, diseño y construcción de infraestructura. La preparación estándar de un nuevo circuito urbano en IndyCar requiere entre 18 y 24 meses, lo que significa que Washington D.C. tendrá un tercio de ese tiempo para diseñar el trazado, obtener certificaciones de seguridad, construir infraestructura temporal (muros, gradas, zona de equipos, broadcast compound) y coordinar con múltiples agencias federales.

Patrocinadores en los autos chocan con ley federal

La carrera será gratuita para el público general, una condición inusual en IndyCar donde prácticamente todos los eventos cobran entrada, aunque la gratuidad no responde a una estrategia comercial sino a regulaciones federales sobre uso de terrenos públicos en la capital. El problema más complejo será la prohibición de publicidad comercial en Capitol Hill y propiedades federales, considerando que los monoplazas de IndyCar llevan patrocinadores en prácticamente toda su carrocería desde el morro hasta las alas traseras, una contradicción legal que el comunicado oficial no explica cómo se resolverá.

El diseño del circuito permanece sin revelar. IndyCar informó que compartirá detalles del trazado "en las próximas semanas", aunque hasta el momento no existe información pública sobre longitud de vuelta, número de curvas ni ubicación de pits y áreas de servicio. Sean Duffy declaró que el evento será "gratuito para el pueblo estadounidense, para venir a la capital de su nación y ver una gran carrera", aunque no proporcionó cronograma específico ni detalles sobre el financiamiento necesario para construir la infraestructura temporal.

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Toronto, Washington y Milwaukee en tres semanas consecutivas

La incorporación de Washington D.C. modifica la estructura del campeonato al insertar la Freedom 250 entre Toronto (14-15 de agosto) y Milwaukee Mile (30 de agosto), creando una secuencia de tres fines de semana consecutivos con formatos completamente diferentes: dos circuitos urbanos y un óvalo corto, con apenas seis días de separación entre Washington y Wisconsin.

La carrera otorgará puntos oficiales para el campeonato dado que IndyCar la describe como fecha regular de la NTT IndyCar Series y no como exhibición o evento especial, lo que la convierte en la carrera número 16 de una temporada que ahora constará de 18 fechas con transmisión confirmada por FOX Sports en vivo por señal nacional dentro del acuerdo de broadcast que cubre toda la temporada 2026.

Roger Penske explicó en la Oficina Oval que el objetivo es "llevar la historia de más de 100 años del Indianapolis Motor Speedway a Washington" y que el evento generará beneficio económico para la ciudad, aunque no especificó si habrá zonas premium de pago ni cómo se distribuirán los espacios de observación alrededor del trazado. Trump declaró en la orden ejecutiva que la carrera "demostrará la majestuosidad de nuestra gran ciudad con los pilotos navegando un trazado alrededor de nuestros monumentos nacionales icónicos en celebración del 250 aniversario de Estados Unidos", recordando que el presidente le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2019.