Cook Out Clash 2026 se pospone al lunes por tormenta invernal en Winston-Salem

NASCAR pospuso el Cook Out Clash del domingo 1 de febrero al lunes 2 de febrero debido a la tormenta invernal que cubrió Winston-Salem de nieve durante el fin de semana y dejó bajo alertas meteorológicas a más de 38 millones de personas en cuatro estados del sureste.

La nieve que cubrió Bowman Gray Stadium este sábado fue parte de un sistema invernal mayor que dejó a Winston-Salem bajo alertas del Servicio Meteorológico Nacional. Las acumulaciones de entre 13 y 23 centímetros en la región de Carolina del Norte obligaron a NASCAR a elegir entre tres escenarios meteorológicos distintos para el fin de semana de apertura de temporada.

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El pronóstico del domingo 1 de febrero - día original del evento - proyecta temperaturas entre 5 y 12 grados bajo cero con ráfagas de viento de hasta 51 kilómetros por hora que habrían complicado severamente las operaciones en el óvalo de cuarto de milla. El lunes, aunque más frío en temperatura real (0 a 13 grados bajo cero), presentará vientos considerablemente menores de 15 a 27 kilómetros por hora. Esa reducción en la velocidad del viento resultó determinante para que NASCAR apostara al tercer día del fin de semana.

Las reuniones diarias que NASCAR sostuvo desde el 26 de enero con representantes del estadio y autoridades locales respondieron a la necesidad de evaluar múltiples escenarios ante dos tormentas invernales consecutivas en la región. La cautela de la serie tiene antecedentes inmediatos: otro evento invernal reciente dejó al menos 85 fallecidos y más de 200,000 hogares sin electricidad en el sureste del país. Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia mantienen vigentes declaraciones de emergencia emitidas por sus gobernadores.

NASCAR modificó el programa desde el jueves cuando determinó que el pronóstico del sábado - 90 por ciento de probabilidad de precipitación con 8.6 milímetros de nieve y aguanieve - no permitiría ninguna actividad en pista. La organización mantuvo contacto permanente con la ciudad de Winston-Salem para monitorear cómo las dos tormentas consecutivas afectaban las condiciones del estadio y la infraestructura circundante.

El programa del lunes comenzará con la práctica y clasificación de la Cup Series a las 11 AM hora del este. Los 20 pilotos más rápidos en clasificación avanzarán directamente a la carrera principal de 200 vueltas programada para las 6 PM ET, donde competirán únicamente bajo bandera verde con pausa obligatoria en la vuelta 100 para ajustes y combustible.

Los 18 pilotos restantes tendrán una última oportunidad de clasificar en el Last Chance Qualifier de 75 vueltas que arrancará a las 4:30 PM ET. Los dos primeros lugares del LCQ obtendrán las posiciones 21 y 22 de la parrilla de salida del Clash, y el lugar 23 quedará reservado para quien tenga la mejor posición en los puntos de 2025 entre quienes no clasificaron por tiempo ni avanzaron del LCQ.

Kenny Wallace había declarado días atrás que los reportes sobre posible cancelación estaban sobredimensionados cuando los modelos meteorológicos proyectaban temperaturas de 8 a 9 grados bajo cero para la carrera nocturna del domingo con 30 por ciento de probabilidad de nieve ligera. En ese momento, la expectativa era que NASCAR correría según lo programado pese a las condiciones extremas.

Las condiciones del lunes representarán uno de los eventos más fríos de la Cup Series en años recientes, aunque NASCAR tiene experiencia corriendo bajo temperaturas extremas cuando la superficie del asfalto está despejada de nieve o hielo y los vientos permiten operaciones seguras. La organización evaluó que los vientos menores del lunes crean un margen de seguridad suficiente para las operaciones del estadio y el evento, pese a la temperatura más baja.

Las carreras clasificatorias del sábado por la noche que debían definir 20 de las 23 posiciones fueron canceladas junto con el programa completo de las divisiones locales Stadium Modifieds y Stadium Sportsman que tradicionalmente abren el fin de semana del Clash en Bowman Gray Stadium.