Dario Franchitti hará su regreso a NASCAR Trucks

Dario Franchitti participará en la carrera de NASCAR Craftsman Truck Series en St. Petersburg el 28 de febrero pilotando el Toyota No. 1 de TRICON Garage. Será una aparición única del tetracampeón de IndyCar, quien sigue retirado del automovilismo profesional desde 2013. Dollar Tree patrocinará el Tundra TRD Pro en una operación coordinada con LEGACY MOTOR CLUB de Jimmie Johnson.

El origen de la oportunidad

La invitación surgió de una conversación entre Franchitti y Johnson en Europa cuando se anunció que la Truck Series correría en St. Pete el sábado previo al Gran Premio de IndyCar. "Estábamos tomando una copa de vino una noche y se acababa de anunciar la carrera de Trucks en St. Pete. Dije que sería divertido", recordó Franchitti. Johnson llamó a la mañana siguiente: "Oye, te encontré un truck".

Photo By Getty Images - Nascar

Era un Toyota de TRICON, que Franchitti había visto ganar recientemente en el ROVAL de Charlotte. Johnson coordinó el acuerdo aprovechando su relación con Toyota y LEGACY MOTOR CLUB, donde es copropietario. Dollar Tree, patrocinador principal del equipo en Cup Series, asumió el respaldo.

"Dario y yo habíamos estado hablando por mucho tiempo sobre la oportunidad de correr juntos. Cuando me contactó sobre St. Petersburg, supe que tenía que ponerme a trabajar. Lo llamé un día más tarde con esta increíble oportunidad de unirse a un equipo campeón con Toyota", explicó Johnson, quien estará en el muro de pits durante la carrera.

Experiencia previa en NASCAR

Franchitti hizo algunas apariciones en NASCAR entre 2007 y 2008 cuando su equipo de IndyCar, Chip Ganassi Racing, también operaba en NASCAR. En ese período hizo 10 carreras en Cup Series con un mejor resultado de 22° en Martinsville, 18 arranques en Nationwide Series donde logró un quinto lugar en Watkins Glen, y una sola carrera en Trucks en Martinsville 2007 donde terminó 33° por problemas mecánicos.

Su carrera se desarrolló completamente en IndyCar, donde construyó su legado con 31 victorias entre IndyCar y CART, cuatro campeonatos (2007, 2009, 2010, 2011) y tres triunfos en las 500 Millas de Indianápolis (2007, 2010, 2012).

Conocimiento del circuito de St. Petersburg

St. Petersburg es un circuito de 1.8 millas que Franchitti conoce bien. Ganó la carrera inaugural de IndyCar en marzo de 2011, dominando con 94 vueltas lideradas de 100 posibles. También terminó quinto en 2007 y logró la pole position en 2006, aunque en esa carrera abandonó por fallas mecánicas.

"La idea de correr un truck de NASCAR en un circuito callejero me resulta muy interesante. Las diferentes superficies, el hecho de que parte está en un aeropuerto y luego entras a las calles, los diferentes baches, todas esas cosas que tienes que intentar dominar. Mi experiencia del circuito será muy útil, pero mi falta de experiencia con el truck probablemente igualará las cosas bastante", explicó.

El retiro por seguridad

Se retiró del automovilismo profesional en 2013 por un accidente en Houston durante una carrera de IndyCar. El impacto le fracturó dos vértebras, el tobillo derecho y le provocó una conmoción cerebral. Los médicos le advirtieron que otro impacto similar podría causarle daño neurológico permanente, incluso parálisis.

"No se trataba de dolor ni de falta de motivación, sino de seguridad a largo plazo. Continuar podía comprometer mi movilidad y calidad de vida", explicó en su momento.

Photo By Getty Images - Nascar

El regreso progresivo a las carreras

Al retirarse no pensó que volvería a correr, pero en 2019 comenzó a participar en eventos de autos históricos como Goodwood Revival, pilotando máquinas de 1960 como Ferrari 250 SWB y AC Cobra. Más recientemente pasó a autos más modernos. En enero de 2026 corrió las 24 Horas de Dubái con un Mercedes-AMG GT3 EVO del Team Parker Racing, su primera carrera en un auto GT contemporáneo desde el retiro.

"No estoy pensando en el resultado. Incluso cuando estaba ganando en IndyCar nunca pensaba en el resultado de antemano. Para mí, el éxito es si puedo hacer mi mejor esfuerzo y al final saber que hice un buen trabajo. Hay un gran elemento de diversión aquí. Se trata de probarme, empujarme y divertirme", dijo Franchitti.

"Honestamente, en situaciones cuando estaba en la cima de mi juego en IndyCar, el elemento de diversión estaba en ganar, no en hacerlo. Desde que comencé en 2019 a correr autos antiguos, el elemento de diversión ha regresado. Se trata del disfrute y el amor por manejar y por las carreras. Me sorprende que descubriera eso más tarde en mi vida de carreras, por decirlo así, al retirarme."

La amistad con Jimmie Johnson

Sobre su relación con Johnson, Franchitti comentó: "Nos conocimos en 2004 o 2005 en Daytona en las 24 Horas. Él estaba ganando siete campeonatos y yo estaba empezando a ganar algunos campeonatos de IndyCar. Teníamos conversaciones por mensaje, llamábamos de un lado a otro y luego empezamos a pasar más tiempo juntos cuando él tuvo esta idea de venir a hacer IndyCar. Estuve allí en Ganassi en mi rol como asesor trabajando con él. Desde ese punto, él y su familia pasaron mucho tiempo en Europa y realmente nos metimos en muchos problemas y nos divertimos mucho juntos. Es mi hermano, es simplemente un tipo increíble. Si sale bien, genial. Si no sale bien, voy a culpar a Jimmie."