Carlos Sainz y Lucas Cruz terminan 14 años de asociación

Carlos Sainz y Lucas Cruz ya no competirán juntos una vez terminada una asociación de 14 años en la que ganaron cuatro ediciones del Rally Dakar (2010, 2018, 2020 y 2024), separándose de mutuo acuerdo al concluir la edición 2026 donde finalizaron quintos en la clasificación general.

La separación ocurre cuando la dupla acumula dos ediciones consecutivas sin resultados positivos: abandonaron el Dakar 2025 con Ford y terminaron quintos en 2026 cuando un error de navegación en la décima etapa los sacó de la pelea por el título. Cruz publicó "El último baile" en su cuenta de Instagram inmediatamente al cruzar la meta en Arabia Saudita, adelantando el final de la relación deportiva antes de que se hiciera pública.

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La historia entre Sainz y Cruz comenzó años antes de trabajar juntos en raid porque el catalán ya formaba parte del Team Carlos Sainz Junior en 2001, el año en que ganó el Campeonato de España de Rally con Txus Jaio conduciendo un Ford Focus WRC. Cruz, ingeniero informático de formación nacido en Barcelona en 1974, había empezado como navegante en 1994 en el Campeonato de Rally de Cataluña y acumulaba siete años de experiencia cuando se unió al equipo del madrileño.

Cruz hizo su primer Dakar en 2001 con José Luis Monterde en un Nissan Patrol GR, terminando como primer debutante aficionado en la general. Ese resultado le abrió las puertas al raid, aunque tardaría cinco años en regresar cuando en 2006 participó como copiloto de camión para Volkswagen Motorsport junto con Jordi Pujol.

En 2007 fichó con Mitsubishi para navegar a Nani Roma, relación que mantendría en las ediciones 2007 y 2009 del Dakar con un décimo lugar como mejor resultado. También terminaron segundos en el Rally Transibérico y en la Baja España en 2007 y 2008, pero nunca lograron una victoria importante juntos.

En mayo de 2009, Cruz regresó a Volkswagen para trabajar con Carlos Sainz en rally raid. El arranque fue exitoso porque ganaron el Rally dos Sertões y el Silk Way Rally ese mismo año, preparándose para lo que vendría en enero de 2010: su primera victoria conjunta en el Dakar al frente de otros dos Volkswagen Touareg conducidos por Nasser Al-Attiyah y Mark Miller.

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Cuatro victorias con cuatro fabricantes

La victoria de 2010 fue la primera de un piloto español en la categoría de automóviles del Dakar, pero no sería la única para Sainz y Cruz. En 2011 terminaron segundos, superados por Al-Attiyah quien era su compañero de equipo en Volkswagen, lo que generó tensión interna en el equipo alemán.

Cruz se fue con Al-Attiyah en 2012 para navegar al qatarí durante tres temporadas. Abandonaron en los Dakar de 2012 y 2013, pero en 2014 lograron el tercer lugar con Mini ganando dos etapas. Ese podio fue suficiente para que Cruz demostrara que podía competir al más alto nivel con diferentes pilotos, no solo con Sainz.

En 2015, Cruz regresó con Sainz cuando el madrileño fichó con Peugeot para el retorno de la firma francesa al Dakar. El Peugeot 2008 DKR tuvo problemas en su primera edición y abandonaron, pero el buggy fue totalmente rediseñado para 2016 presentándose como uno de los favoritos.

Abandonaron nuevamente en 2016 y 2017, aunque en 2018 lograron su segunda victoria en el Dakar. Las victorias de 2020 con Mini y 2024 con Audi completaron el récord de Sainz como el único piloto que ha ganado el rally con cuatro fabricantes diferentes. En 2021 terminaron terceros, su último podio antes de los problemas recientes.

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Dos ediciones consecutivas sin pelear por la victoria

El Dakar 2023 terminó con abandono cuando Sainz competía con Audi, el auto con el que había ganado en 2024. En 2025, ya con Ford, volvieron a abandonar. En 2026 llegaron a la etapa 10 con opciones de pelear por la victoria, pero el error de navegación en la vuelta de la segunda maratón los dejó quintos en la general.

Ford metió tres autos entre los cinco primeros del Dakar 2026, confirmando que tiene un paquete competitivo, pero Sainz y Cruz no pudieron aprovecharlo por completo. El contrato del madrileño con Ford venció al terminar el rally, aunque la firma estadounidense quiere renovar para 2027.

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Sainz tiene 62 años y ningún copiloto confirmado

Replicar la química que construyó con Cruz durante 14 años no será sencillo para Sainz, quien ahora tiene 62 años y debe decidir si vale la pena buscar un nuevo navegante o retirarse con cuatro victorias que igualan a Stéphane Peterhansel en la categoría de automóviles del Dakar.

El mercado de navegantes de élite es limitado y construir la sincronización necesaria entre piloto y copiloto requiere tiempo, considerando que Sainz disputa tres rallies de preparación cada año antes del Dakar: Portugal, Sudáfrica y Marruecos.

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