Palou al frente en la primera sesión del test de Sebring

Álex Palou registró el mejor tiempo del test de IndyCar en Sebring con 52.626 segundos el lunes, reafirmando su condición de favorito para el arranque de temporada el 1 de marzo en St. Petersburg. El tetracampeón vigente de Chip Ganassi Racing encabezó una sesión donde 23 pilotos trabajaron en el circuito corto del trazado de Florida, última oportunidad masiva de pista antes del test de Phoenix la próxima semana.

La distancia entre Palou y el resto fue mínima. Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing quedó a 24 milésimas, Rinus VeeKay completó el top tres en su primer test con Juncos Hollinger, y Josef Newgarden se ubicó cuarto. Los cuatro rodaron en la sesión de la mañana del Grupo 1, cuando las temperaturas fueron más frescas que en la tarde. Marcus Armstrong encabezó el Grupo 2 de la tarde con 52.847 segundos, quinto en la combinada.

Photo By Penske Entertainment

Condiciones divididas por grupos

Sebring dividió el test en dos grupos por limitaciones de espacio en el circuito corto de 2.7 kilómetros, que solo utiliza los giros 4 al 13 del trazado completo. El formato obligó a cada grupo a rodar en condiciones diferentes: mañana fría versus tarde calurosa, con temperatura del aire alcanzando 24°C. Firestone suministró cuatro juegos de neumáticos primarios por equipo: dos de especificación 2025 y dos de la nueva construcción 2026 para circuitos callejeros. La mayoría reservó los neumáticos nuevos para hoy martes.

Schumacher acumula experiencia sin presión por tiempos

Mick Schumacher terminó 23° con 54.269 segundos, pero esa posición no muestra el trabajo real de Rahal Letterman Lanigan Racing en Sebring. Schumacher corrió en Fórmula 1 con Haas (2021-2022) y en el programa Hypercar de Alpine en WEC antes de llegar a IndyCar. Acumula apenas tres sesiones de prueba desde que firmó con RLL: Indianapolis Motor Speedway en octubre, Homestead-Miami la semana pasada para su primer contacto con óvalos, y ahora Sebring.

"La razón principal para hacer este test es prepararnos para St. Pete", explicó Schumacher. "St. Pete es nuestra prioridad total. El circuito corto de Sebring tiene algunos giros comparables a los de St. Pete, por eso es un buen lugar para trabajar en eso. Para nosotros es cuestión de marcar algunas cosas en nuestra lista antes de la primera carrera".

Photo By Penske Entertainment

RLL ejecuta un programa de adaptación metódico. En Homestead-Miami completó 97 vueltas cuando Ryan Briscoe, coach del equipo, lo llevó primero a un recorrido de reconocimiento a 90 mph en una minivan para mostrarle líneas y puntos de referencia. El siguiente paso será Phoenix del 17-18 de febrero, donde enfrentará un óvalo con todos los equipos presentes y experimentará por primera vez la turbulencia aerodinámica de los autos adelante.

Grosjean busca asiento con Dale Coyne

Romain Grosjean volvió a un monoplaza de IndyCar por primera vez desde septiembre de 2024. El suizo conduciendo el #18 de Dale Coyne Racing registró 53.798 segundos, 22° en el Grupo 1 de la mañana. Su presencia confirma que busca activamente un asiento para 2026, aunque Dale Coyne no ha anunciado quién acompañará a Dennis Hauger.

Grosjean corrió 2024 con Juncos Hollinger Racing, firmó como reserva de Prema en 2025 sin probar ni competir, y participó en el programa de Lamborghini en IMSA. Dale Coyne es el equipo donde debutó en IndyCar en 2021 cuando dejó Fórmula 1. Hauger, campeón de Indy NXT 2025, fue el más rápido de los tres debutantes al terminar 18° con 53.413 segundos.

Caio Collet quedó 20° como el otro piloto en su primer año. Dennis Hauger superó a ambos confirmando el nivel que le dio el título de Indy NXT.

Prema ausente, Ed Carpenter evalúa opciones

Prema Racing no envió autos a Sebring. El equipo italiano enfrenta graves problemas financieros que ponen en duda su participación en 2026. Cada semana sin resolución reduce las posibilidades de verlos en St. Petersburg. Robert Shwartzman logró la pole en Indianápolis 500 el año pasado en su debut, pero ese momento parece lejano ante la crisis actual del equipo.

Ed Carpenter Racing estuvo presente sin actividad el lunes. El equipo reservó su tiempo para el martes, cuando evaluará a Hunter McElrea. El neozelandés tiene experiencia en Indy NXT e IMSA LMP2, y disputó una carrera de IndyCar para Dale Coyne en Toronto 2024. ECR realizó tests privados a finales de 2025 con Christian Rasmussen y Alexander Rossi, quien terminó 15° en el campeonato con 297 puntos.

O'Ward y Arrow McLaren en la mitad de tabla

Pato O'Ward, subcampeón 2025 con 515 puntos, quedó séptimo con 53.018 segundos en su primer test oficial de pretemporada con Arrow McLaren. Kyle Kirkwood de Andretti Global fue sexto con 52.918 segundos, consolidando un buen inicio de pretemporada para quien terminó cuarto en el campeonato con 433 puntos.

Arrow McLaren presentó a sus tres pilotos con resultados dispares. Nolan Siegel terminó 13° con 53.172 segundos, cinco centésimas más lento que Louis Foster de RLL. Christian Lundgaard cerró en 21° con 53.769 segundos como el más lento de los tres pilotos del equipo de Papaya.

Scott Dixon de Ganassi quedó 14° con 53.210 segundos. Will Power de Andretti Global compartió el 16° puesto con Santino Ferrucci, ambos con 53.337 segundos. David Malukas de Penske terminó 19° con 53.442 segundos.

La actividad continúa hoy martes con los grupos invertidos: el Grupo 1 rodará por la tarde y el Grupo 2 por la mañana. Será la última oportunidad de trabajo en circuito permanente antes del test de Phoenix la próxima semana, donde los equipos enfrentarán su primer óvalo de pretemporada con toda la parrilla presente.

Resultados del test de IndyCar en Sebring