Kyle Busch consigue la pole para la Daytona 500

A los 40 años y en su intento número 21, Kyle Busch finalmente clasificó en la pole position para la Daytona 500. Busch registró 183.651 mph en Daytona International Speedway este miércoles, apenas 0.064 mph más rápido que Chase Briscoe del Joe Gibbs Racing, quien arrancará segundo por segundo año consecutivo en la primera fila. La estadística pesa sobre Busch y el No. 8 de Richard Childress Racing: ningún piloto ha ganado la Daytona 500 con más de 20 intentos previos, y Dale Earnhardt necesitó exactamente 20 arranques para conseguir su única victoria en esta carrera en 1998, conduciendo para el mismo equipo que ahora emplea a Busch.

"Aquí en una noche de miércoles, poder clasificar en mi primera pole para la Daytona 500 es algo especial", dijo Busch, quien acumula 35 poles en 751 carreras de Cup Series, la segunda mejor cifra entre pilotos activos. "Sería realmente agradable estar haciendo una entrevista como esta sobre ser el número uno el domingo en la noche". Esta es apenas su segunda pole en 42 arranques en Daytona International Speedway. Busch no gana en la Cup Series desde el Enjoy Illinois 300 de 2023 en Gateway, su victoria número 63, y ha pasado toda la temporada 2024 y 2025 sin ganar. Esta pole de 2026 es su primer resultado destacado desde que clasificó primero en Dover en abril de 2024 para la Würth 400.

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Briscoe fue el poleman en 2025 y ahora repite en la primera fila con 183.587 mph en el No. 19. "Es genial poder hacerlo dos años seguidos", dijo Briscoe. "Cada semana cuando entro al auto, sé que estoy en posiblemente el mejor auto. Cuando venimos aquí y hacemos cosas como las que hemos hecho dos años consecutivos, eso lo valida". Ryan Preece clasificó tercero en el No. 60 de Roush Fenway Keselowski Racing, y Denny Hamlin quedó cuarto buscando su cuarta victoria en la Daytona 500, la primera desde 2020.

Corey Heim y Justin Allgaier clasificaron para la Daytona 500 al ser los dos open cars más rápidos del miércoles, garantizando sus lugares en la parrilla de 41 autos. Heim, campeón de la CRAFTSMAN Truck Series 2025, debutará en la Gran Carrera Americana con el No. 67 de 23XI Racing y fue el único open car en avanzar a la ronda final de 10 autos. "Tan pronto como supimos que todos los autos estarían fuera en la segunda ronda excepto nosotros, ese fue el factor solidificador final", explicó Heim, quien impresionó al equipo 23XI con su actuación en un cuarto auto del equipo.

Allgaier, campeón 2024 de la Xfinity Series, regresa al No. 40 de JR Motorsports y superó a Corey LaJoie por solo 0.004 segundos para conseguir el segundo lugar de open car, una diferencia mínima que le garantizó su segundo arranque consecutivo en la Daytona 500. Allgaier terminó noveno en su debut de 2025 y ahora tiene la ventaja de poder trabajar en su auto durante las Duels del jueves sin la presión de tener que clasificar. "Puedo pasar por las Duels y trabajar en el auto de una manera completamente diferente, lo que nos permite ir a la 500 y realmente sentir que estamos compitiendo por una victoria", dijo Allgaier, cuyo equipo es propiedad de Dale Earnhardt Jr. y su hermana Kelley Earnhardt Miller.

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Los 37 pilotos restantes definirán sus posiciones en las Duels de Daytona del jueves a las 7 p.m. ET, donde se completará la parrilla de 41 autos con Jimmie Johnson recibiendo una provisional para expandir la parrilla desde los 40 lugares originales. Noah Gragson tendrá que arrancar último en su Duel ya que NASCAR descalificó su vuelta por usar su mano para afectar el flujo de aire, violando una regla nueva de 2026 que Gragson admitió haber olvidado completamente. La Daytona 500 arranca el domingo 14 de febrero a las 2:30 p.m. ET, con Busch buscando revertir dos años de frustraciones en la carrera más importante de NASCAR.