Quedó conformada la parrilla de la Daytona 500 2026

Joey Logano y Chase Elliott ganaron este jueves las dos Duels de 150 millas en Daytona International Speedway, completando la parrilla de 41 autos para la carrera del domingo. Logano aseguró la tercera posición de salida al vencer la primera prueba bajo bandera amarilla con un empujón decisivo de su compañero Ryan Blaney en Team Penske, extendiendo a 12 su racha de Duels consecutivas terminando entre los nueve primeros. Elliott comandó las ocho vueltas finales de la segunda carrera y resistió por apenas 0.065 segundos el ataque de Carson Hocevar para arrancar cuarto el domingo.

El acontecimiento más relevante de la noche ocurrió en la vuelta 56 de la primera Duel cuando un contacto en la curva 3 desencadenó un accidente de cinco autos que eliminó a William Byron, ganador de las últimas dos ediciones de la Daytona 500. Su Chevrolet No. 24 sufrió daños irreparables y Hendrick Motorsports deberá preparar el auto de respaldo para que Byron arranque desde el último lugar el domingo, comprometiendo seriamente su oportunidad histórica de convertirse en el primer piloto en ganar tres Daytona 500 consecutivas.

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Sistema único de clasificación en Daytona

La Daytona 500 usa un formato que no existe en ninguna otra carrera de NASCAR Cup Series, lo cual explica por qué los ganadores de las Duels no necesariamente arrancan tercero y cuarto. El miércoles, Kyle Busch consiguió su primera pole en 21 intentos con 183.651 mph y Chase Briscoe clasificó segundo con 183.587 mph, asegurando únicamente esas dos posiciones de salida. Las Duels del jueves construyeron el resto de la parrilla bajo un sistema de posiciones alternas: la primera carrera clasificatoria asigna los lugares impares desde el tercero hasta el final, la segunda Duel determina los pares desde el cuarto en adelante. Busch mantendrá su posición en pole aunque terminó 18° en su Duel porque eligió retirarse estratégicamente al fondo del grupo para preservar su auto de Richard Childress Racing.

Los equipos con charter tienen su lugar garantizado independientemente de su desempeño en clasificación, pero los equipos open deben clasificar por velocidad el miércoles o conseguir su puesto por resultado en las Duels. Cuatro autos open lograron ingresar a la carrera: Corey Heim y Justin Allgaier lo hicieron por velocidad el miércoles, Casey Mears y BJ McLeod en las Duels del jueves.

Logano controla el caos de la primera Duel

Ryan Preece controló la mayor parte de la primera carrera con 38 vueltas al frente, pero su parada en pits fue más larga por necesidad de combustible y perdió el liderato que había mantenido casi sin interrupción desde la vuelta 10. Cole Custer tomó brevemente el comando antes de que Logano asumiera el control en la vuelta 51, posición que mantuvo hasta que NASCAR lanzó la tercera bandera amarilla en la vuelta 63 cuando Corey LaJoie impactó el muro exterior arrastrando varios autos. Logano rodaba primero con Blaney pegado a su defensa cuando la precaución congeló el orden, sellando una victoria que premia el trabajo en equipo de Penske.

"Nick Hensley, nuestro gasolinero, nos puso en posición perfecta saliendo de pits", explicó Logano al analizar los factores determinantes. "Coleman Pressley nos dio información precisa desde la torre de spotters sobre cómo se estaban desarrollando las líneas, y Ryan se comprometió completamente a trabajar en equipo, lo cual no siempre es fácil cuando tienes tus propios intereses en juego". Austin Dillon terminó tercero para arrancar quinto el domingo, Brad Keselowski fue cuarto (P7) y John Hunter Nemechek quinto (P9).

Chris Buescher también quedó eliminado en el mismo accidente que sacó a Byron y terminó en la última posición, obligando a su equipo Roush Fenway Keselowski Racing a evaluar si puede reparar el auto o si necesitará usar el respaldo. Alex Bowman esquivó el caos por milímetros y salvó su décimo lugar en una maniobra que combinó reflejos y suerte a partes iguales.

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Segunda Duel sin interrupciones favorece a Elliott

La segunda carrera completó sus 60 vueltas sin bandera amarilla, permitiendo un ritmo sostenido de 183.237 mph que resultó casi 30 mph más rápido que la primera Duel donde tres precauciones interrumpieron el flujo. Chase Briscoe lideró 38 vueltas pero su parada en vuelta abierta destruyó su ritmo cuando perdió el draft del grupo principal, terminando 20° aunque arrancará segundo el domingo gracias a su clasificación del miércoles.

Elliott tomó el comando en la vuelta 53 y construyó un tren de cinco autos Chevrolet que dominó los últimos ocho giros con Hocevar aplicando presión constante desde segunda posición pero sin poder armar un ataque definitivo porque los autos detrás no se organizaron para formar una segunda línea competitiva. En los metros finales Hocevar lanzó su movimiento por el interior pero se quedó corto por 0.065 segundos, medio metro a velocidades superiores a 190 mph.

"Carson hizo un trabajo excelente empujándome sin sacarme de control", reconoció Elliott. "Es fácil desestabilizar al auto de adelante con un mal empujón, especialmente a esas velocidades donde cualquier contacto asimétrico te manda hacia el muro". Kyle Larson terminó tercero (P6 domingo), Michael McDowell cuarto (P8) y Christopher Bell quinto (P10). Denny Hamlin, cuatro victorias en Daytona 500, completó el top 10 pero arrancará 20° el domingo.

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Casey Mears clasifica en dramática secuencia final

Casey Mears obtuvo uno de los dos puestos disponibles para equipos open en la primera Duel ejecutando una de las clasificaciones más dramáticas en años recientes. Su ruta incluyó un trompo en la entrada a pits en la vuelta 46 que lo envió al pasto interior perdiendo una vuelta, posición que recuperó como beneficiario bajo la segunda bandera amarilla y que resultó crucial cuando navegó entre autos chocados en el último recorrido para tomar la octava posición exacta que necesitaba cuando NASCAR congeló el orden.

Mears, de 47 años y sobrino del cuatro veces ganador de Indianápolis 500 Rick Mears, clasificó a su primera Daytona 500 desde 2019 conduciendo para el equipo Garage 66 que opera con apenas 10 mecánicos y un presupuesto ajustado. "Mi carrera terminó en 2017-2018 cuando perdí mi lugar de tiempo completo", admitió con visible emoción. "Esto es un bonus completo, una segunda oportunidad que nunca pensé que tendría".

BJ McLeod obtuvo el último puesto cuando Anthony Alfredo fue descalificado en inspección post-carrera por una manguera del sistema de enfriamiento del transeje completamente desconectada en su Chevrolet No. 62. Brad Moran, director de NASCAR Cup Series, explicó que cualquier componente desconectado resulta en descalificación automática sin apelación porque ocurrió en carrera clasificatoria y no en un evento de puntos regular. McLeod, de 42 años y propietario del No. 78 de Live Fast Motorsports, clasificó a su sexta Daytona 500 y primera desde 2023.

Advertencias sobre condiciones del domingo

Logano y Elliott lanzaron advertencias explícitas sobre la carrera del domingo que van más allá de las típicas declaraciones genéricas. "Será casi un festival de accidentes", dijo Logano al analizar la inestabilidad que mostraron los autos durante las Duels, particularmente cuando las líneas se comprimían a alta velocidad.

Elliott explicó el problema con más detalle: "Carson me empujaba fuerte y me sacaba de balance en lugares donde no esperaba estar al límite, y esto fue de noche con máxima adherencia, temperatura del aire a 65°F y superficie de pista cercana a 70°F. El domingo correremos en pleno día con temperatura ambiente proyectada en 78°F y asfalto que superará los 100°F, lo cual reduce dramáticamente el agarre disponible y hace que los autos sean mucho más difíciles de controlar".

La diferencia de temperatura tiene impacto directo en el comportamiento de los neumáticos, que operan en ventanas específicas para generar máximo agarre. Cuando el asfalto está más caliente, los compuestos de goma se degradan más rápido y el coeficiente de fricción disminuye, haciendo que los autos estables el jueves se vuelvan nerviosos el domingo. El pronóstico meteorológico incluye vientos sostenidos del sur y ráfagas superiores a 20 mph que empujarán los autos hacia arriba en la salida de la curva 4, zona crítica donde el peralte se aplana levemente comparado con las otras tres curvas del óvalo.

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Parrilla completa para el domingo

Kyle Busch y Chase Briscoe formarán la primera fila por segundo año consecutivo. Busch consiguió su primera pole para la Daytona 500 en su intento 21 a los 40 años, quebrando una barrera personal que lo había frustrado durante dos décadas de carrera en Cup Series. Corey Heim, campeón 2025 de CRAFTSMAN Truck Series, debutará con el No. 67 de 23XI Racing como el único auto open que avanzó a la ronda final de clasificación el miércoles. Justin Allgaier, campeón 2024 de Xfinity Series, regresa al No. 40 de JR Motorsports donde terminó noveno en su debut de 2025.

La 68ª edición de la Daytona 500 arrancará el domingo 15 de febrero a las 2:30 p.m. ET.