Toyota acapara podio en viernes de Rally Sweden con Katsuta primero por 2.8 segundos

Takamoto Katsuta llegó primero al parque cerrado del viernes en Rally Sweden con 2.8 segundos de ventaja ante Elfyn Evans. Los dos Toyota GR Yaris Rally1 pelean el liderato del rally con Sami Pajari en tercer lugar, consolidando el 1-2-3 del equipo japonés. Esapekka Lappi quedó cuarto a 45.9 segundos como mejor colocado de Hyundai.

Katsuta recuperó los 14.5 segundos que Evans le había sacado en la mañana cuando las condiciones se complicaron para quienes abrían ruta. El japonés corrió quinto en el orden de salida y aprovechó que Evans tuvo que limpiar las líneas desde la segunda posición, enfrentando hielo roto y surcos más profundos en el segundo paso por las etapas.

Evans controlaba el rally a mediodía del viernes luego de ganar dos etapas en la mañana. Las carreteras mostraban buena tracción para quienes abrían ruta, pero el segundo paso reveló el problema: las líneas se estrecharon, el hielo se fragmentó en secciones y la tracción disminuyó para los primeros autos. Katsuta ganó dos etapas en esa tarde complicada, tomó el primer lugar por una décima de segundo en la SS7 y amplió su margen a 2.8 segundos en el sprint nocturno de Umeå.

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"Sabíamos que la tarde sería más difícil para quienes iban adelante, así que intenté ser paciente en la mañana y en la tarde pudimos recuperar y tomar el liderato", explicó Katsuta al completar 124.88 kilómetros competitivos. "Fue bastante complicado en términos de desgaste de neumáticos pero creo que hicimos un buen trabajo manejando eso y encontrando los lugares correctos para empujar."

Evans reconoció que las condiciones cambiantes favorecieron a quienes corrían más atrás en el orden. "Inevitablemente el camino iba a evolucionar esta tarde y volverse más rápido para quienes corrían detrás de nosotros, pero hicimos lo que pudimos. No fue suficiente para mantener el liderato esta noche, pero queda mucho por delante. Taka siempre es muy fuerte en este rally y será bueno pelear con él mañana. Nuestras posiciones de salida serán más equitativas y eso debería mantenerlo interesante."

Solberg aprende lección costosa abriendo carretera

Oliver Solberg llegaba al viernes como líder del campeonato y primero en el orden de salida, responsabilidad que nunca había enfrentado en su carrera Rally1. El sueco perdió 30 segundos en la SS3 Andersvattnet cuando su GR Yaris Rally1 perdió tracción súbitamente, salió del camino hacia un banco de nieve y dañó un neumático. "Subestimé completamente qué tan difícil sería ser el primero en el camino", admitió Solberg. "Había mucha nieve en todas partes."

Recuperó terreno en la tarde al mejorar su posición de salida, pero terminó el viernes en sexto lugar a 51.0 segundos del primer puesto. El sueco ganó una etapa en la mañana antes de su salida, demostrando velocidad cuando las condiciones lo permitieron. Mantiene cuatro puntos de ventaja ante Evans en el campeonato rumbo a un sábado con 104.42 kilómetros competitivos.

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Lappi encabeza a Hyundai en cuarto lugar

Sami Pajari completó el 1-2-3 de Toyota en tercer lugar, a 22.2 segundos de Katsuta y 23.7 segundos adelante de Esapekka Lappi, quien encabeza a Hyundai en cuarto puesto con 45.9 segundos de desventaja. Lappi describió su manejo como "drifting más que atacando". Adrien Fourmaux terminó quinto a 50.3 segundos y Thierry Neuville cayó a séptimo al salirse en la SS3, acumulando 1:43.8 de desventaja.

Neuville perdió tiempo en su salida de camino pero logró romper el monopolio de victorias de etapa de Toyota al ganar la penúltima prueba del viernes. El belga necesita remontar más de minuto y medio en las dos etapas que quedan.

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M-Sport pierde a Sesks por fallas de neumáticos

M-Sport enfrentó un viernes desastroso con delaminaciones de neumáticos en sus tres Ford Puma Rally1 durante la mañana. Mārtiņš Sesks se retiró por múltiples fallas. Jon Armstrong y Josh McErlean quedaron octavo y noveno, a más de dos minutos del primer lugar. Los problemas de neumáticos eliminaron al equipo británico de la pelea por el podio en una ronda donde tradicionalmente han sido competitivos. Lorenzo Bertelli completó el viernes en décimo lugar a 12:57.0 en su regreso con un quinto GR Yaris Rally1 a través del programa de clientes de Toyota.

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Korhonen comanda categoría WRC2

Roope Korhonen encabeza WRC2 con 10.2 segundos de ventaja frente a Teemu Suninen, quien regresa al campeonato por primera vez desde Rally Finland 2024. Korhonen ganó cuatro etapas en su Toyota GR Yaris Rally2 y comanda un 1-2-3-4 finlandés en la categoría. Lauri Joona quedó tercero como mejor colocado de los Škoda Fabia RS Rally2. Taylor Gill, subcampeón del FIA Junior WRC 2025, completó su debut en WRC2 en quinto lugar, adelante de varios pilotos regulares de la categoría.

Sábado presenta nuevo desafío con orden de salida equilibrado

El sábado presenta 104.42 kilómetros divididos en dos pasadas por tres etapas al oeste de Umeå, más otro sprint nocturno. Katsuta correrá primero en el orden de salida con Evans segundo, posiciones que teóricamente equilibran las condiciones entre ambos pilotos. La ventaja de 2.8 segundos puede cambiar en una sola etapa.

Evans ganó este rally en 2025 con Toyota y conoce perfectamente las etapas que vienen. Katsuta busca su segunda victoria consecutiva en Rally Sweden. Con más de 20 segundos respecto a Pajari en tercer lugar, cualquiera de los dos puede arriesgar sin comprometer el 1-2 del equipo.

WRC Overall After SS8 - Rally Sweden 2026

POS	#	PILOTO/COPILOTO	EQUIPO	MARCA	MODELO	TIEMPO
1	18	Takamoto KATSUTA Aaron JOHNSTON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	1:10:33.7
2	33	Elfyn EVANS Scott MARTIN	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 02.8
3	5	Sami PAJARI Marko SALMINEN	Toyota Gazoo Racing Wrt2	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 22.2
4	4	Esapekka LAPPI Enni MÄLKÖNEN	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 45.9
5	16	Adrien FOURMAUX Alexandre CORIA	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 50.3
6	99	Oliver SOLBERG Elliott EDMONDSON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 51.0
7	11	Thierry NEUVILLE Martijn WYDAEGHE	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 1:43.8
8	95	Jon ARMSTRONG Shane BYRNE	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 2:40.3
9	55	Joshua MCERLEAN Eoin TREACY	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 3:31.8
10	37	Lorenzo BERTELLI Simone SCATTOLIN	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 12:57.0
11	22	Mārtinš SESKS Renārs FRANCIS	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 49:07.1