Tyler Reddick quiebra racha sin victorias ganando Daytona la 500

La redención llegó en los últimos 500 metros de la Daytona 500 para Tyler Reddick, quien pasó 199 vueltas buscando el momento preciso para atacar y finalmente lo encontró cuando su compañero Riley Herbst le dio el empujón que necesitaba en la curva 4 para sobrepasar a Chase Elliott. Reddick tomó la bandera a cuadros el domingo con 0.308 segundos de ventaja cuando el resto del grupo se desintegraba en accidentes múltiples, poniendo fin a una racha sin victorias que abarcó toda la temporada 2025 y había generado cuestionamientos internos en 23XI Racing.

"Cuando manejas para Michael Jordan, se espera que ganes cada año", explicó Reddick al bajar de su Toyota No. 45. Su última victoria había sido en Michigan en agosto de 2024, y los 18 meses transcurridos habían sido particularmente difíciles porque su hijo recién nacido enfrentaba problemas de salud que agregaban presión emocional al ya complejo desafío de ganar en Cup Series.

El domingo en Daytona International Speedway validó el trabajo que 23XI Racing había hecho durante el invierno, cerrando un periodo turbulento para la organización que en diciembre había enfrentado un juicio antimonopolio contra NASCAR por las condiciones del Charter Agreement. Reddick ganó, Riley Herbst terminó octavo y Bubba Wallace décimo, poniendo tres autos del equipo entre los primeros 10 en la carrera más importante del calendario. Wallace había liderado 40 vueltas (más que cualquier otro conductor) y ganó el segundo stage, demostrando que 23XI tiene profundidad competitiva real más allá de su estrella principal.

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La edición 68 de la Daytona 500 estableció récord con 25 líderes diferentes que intercambiaron posiciones 665 veces. Carson Hocevar comandaba cuando NASCAR mostró la bandera blanca pero trompeó en la curva 1, abriendo la puerta para que Elliott tomara el comando con empujón de Zane Smith. Reddick atacó en el último momento posible y Herbst intentó un bloqueo a Brad Keselowski que provocó caos generalizado, permitiendo que su compañero escapara hacia la victoria.

Byron pierde oportunidad por accidente del jueves

William Byron terminó 12° y falló en su intento de convertirse en el primer conductor en ganar tres Daytona 500 consecutivas, pero su domingo ya estaba comprometido desde el jueves cuando sufrió daños irreparables en las Duels clasificatorias. Hendrick Motorsports tuvo que preparar el auto de respaldo, obligando a Byron a arrancar desde la última posición el domingo en lugar de hacerlo desde una ubicación competitiva en el top 15 que su velocidad de clasificación le había garantizado originalmente.

El campeón de 2024 y 2025 navegó hasta la posición 12 en una carrera donde arrancar atrás en Daytona significa quedar atrapado en el grupo equivocado durante los momentos críticos. Byron nunca tuvo oportunidad real de pelear por el liderato, eliminado virtualmente el jueves cuando Justin Allgaier perdió control en la primera Duel y destruyó cinco autos incluyendo el Chevrolet No. 24.

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La lesión de Keselowski agregó dramatismo a una carrera ya caótica. El campeón 2012 compitió apenas semanas después de fracturarse el fémur derecho, mostrando velocidad competitiva hasta que el bloqueo de Herbst en la última vuelta lo envió contra Joey Logano y Elliott. "Tenía una carrera enorme y el 35 nos estrelló", dijo Keselowski con frustración evidente. "Destrozó autos que no merecían ese final".

Allgaier protagonizó el accidente más destructivo cuando con siete vueltas restantes en el segundo stage dejó un espacio reducido a su derecha y Denny Hamlin intentó llenarlo. Allgaier se movió hacia el muro sin saber que Hamlin estaba allí, desencadenando un accidente de 20 autos en el tri-óvalo que eliminó contendientes como Shane van Gisbergen, Alex Bowman y Todd Gilliland. "Es cien por ciento mi culpa", admitió Allgaier. "Debí moverme más arriba".

Kyle Busch había salido desde la pole position (su primera en 21 intentos en esta carrera) pero se retiró estratégicamente al fondo del grupo en las primeras vueltas para preservar su auto, terminando 15°. Chase Briscoe lideró 23 vueltas pero una parada en vuelta abierta lo sacó del draft principal y cayó a 19°.

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La victoria permite a Reddick y 23XI Racing respirar con alivio. "Mi hijo preguntó antes de esta carrera: '¿Finalmente vas a ganar?' Algo del día de hoy simplemente se sintió correcto", reveló Reddick. Michael Jordan, copropietario del equipo, observó desde pit road cómo sus tres autos ejecutaban la estrategia perfectamente. "Riley no recibirá suficiente crédito por lo que hizo empujando al final", dijo Jordan. "Pero nosotros entendemos exactamente su contribución".

Ricky Stenhouse Jr. terminó segundo, Joey Logano tercero deslizándose de espaldas, Elliott cuarto y Keselowski quinto. Smith, Chris Buescher, Herbst, Josh Berry y Wallace completaron el top 10 en una carrera donde sobrevivir el caos final valía tanto como tener el auto más rápido.