Kyle Busch suma su novena victoria en Atlanta en Truck Series

Kyle Busch ganó la Fr8 Racing 208 en EchoPark Speedway este sábado con el Chevrolet Silverado No. 7 de Spire Motorsports, sumando su novena victoria en esta pista y la número 68 en NASCAR Craftsman Truck Series. Busch necesitó un empujón de su compañero Carson Hocevar para resolver un duelo cerrado con Stewart Friesen en las vueltas finales y se llevó la carrera con apenas 0.114 segundos de diferencia.

Nueve victorias en Atlanta

La Fr8 Racing 208 confirmó algo que se viene cocinando desde hace varias temporadas en los óvalos intermedios. El resto de los pilotos ya entendió que empujar a Busch en el drafting equivale a trabajar gratis para él, y este sábado actuaron en consecuencia. Busch lo admitió al bajar del camión. "Si hubiera un medidor de confianza, al inicio de la carrera estaba en 100, pero en la segunda etapa bajó a 40 porque parecía que todos se habían puesto de acuerdo y nadie iba a ayudar a Kyle hoy", dijo. Cada vez que salía de la fila e intentaba armar una línea para avanzar al frente, nadie se colocaba en su defensa trasera, y en un óvalo de milla y media con paquete aerodinámico de superspeedway, ir solo equivale a ir en reversa.

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"Los movimientos que recuerdo haber hecho solo el año pasado, hoy eran más difíciles", admitió Busch, que esta temporada corre ocho fechas con Spire gracias a que NASCAR modificó la restricción que llevaba su nombre, elevando el límite de cinco a ocho carreras anuales en la categoría. Aun con esa resistencia colectiva, Busch tuvo el segundo mejor rating de carrera con 125.5 y lideró 37 vueltas, pero la diferencia la hizo Hocevar, su compañero en Spire, que enganchó su No. 77 en la defensa de Busch a falta de siete vueltas y le dio el impulso necesario para retomar la punta. "Al principio me preocupaba que no estuviera ayudando, pero ahí al final estuvo justo donde lo necesitaba", reconoció Busch sobre Hocevar, que terminó segundo y le dio a Spire Motorsports los dos primeros lugares.

La jugada de Hocevar recuerda lo que pasó en Daytona hace una semana, cuando Ty Majeski eligió empujar a Chandler Smith, su compañero en Front Row Motorsports, por encima de Giovanni Ruggiero en la última vuelta. La lealtad de equipo sobre la alianza de fabricante le dio la victoria a Smith y dejó a Ruggiero segundo por centésimas. Son dos carreras consecutivas donde la alianza entre compañeros de equipo terminó decidiendo quién ganó.

Rhodes lideró 70 vueltas y se quedó sin gasolina

Ben Rhodes, bicampeón de la serie, aprovechó el aislamiento de Busch para controlar la carrera durante 70 de las 125 vueltas completadas, más que cualquier otro piloto por amplio margen. Rhodes parecía encaminado a celebrar su cumpleaños 29 con un trofeo que no consigue hace más de un año, pero una mala lectura de combustible lo obligó a entrar a pits fuera de secuencia a mitad de la carrera y cayó dos vueltas abajo del líder. Recuperó posición en vuelta y volvió a pelear al frente en los giros finales, aunque ya sin el auto para rebasar a Busch, y terminó cuarto. La carrera le sirvió para subir siete posiciones en el campeonato hasta el tercer lugar con 68 puntos, un salto grande considerando que en Daytona había terminado 12°.

Friesen repitió exactamente la historia de 2025 en esta misma pista, donde también llegó segundo a Busch. En la tercera etapa metió su No. 52 nariz contra nariz con Busch vuelta a vuelta, pero la presencia de Hocevar empujando desde atrás fue la diferencia que Friesen no pudo contrarrestar. Ganó la segunda etapa y terminó 20° con una vuelta menos, una caída típica de los óvalos intermedios cuando un piloto pierde la posición en el drafting y el grupo lo absorbe.

Heim corrió sin saber que la carrera se había acortado

La Fr8 Racing 208 terminó 10 vueltas antes de las 135 programadas bajo una regla de tiempo límite predeterminado, y eso generó confusión entre los pilotos. Corey Heim, campeón 2025 de la serie y ganador de la primera etapa con su Toyota Tundra de TRICON Garage, dijo al bajar que no sabía que la carrera se había acortado oficialmente y terminó quinto, lo que abre la pregunta de si habría corrido las últimas vueltas de manera diferente con esa información.

Ruggiero acumula otra buena carrera

Giovanni Ruggiero terminó tercero con TRICON Garage, su segunda carrera consecutiva peleando al frente, y ahora suma 75 puntos en el campeonato presionando directamente a Smith por el liderato. En Daytona quedó segundo por centésimas ante Smith, exactamente igual que el año pasado en esa misma pista, y el propio Ruggiero explicó con claridad la falta de coordinación entre los Toyotas que le costó esa carrera al pedir que "como grupo necesitamos mejorar porque Tanner Gray, Taylor Gray y yo trabajamos bien juntos, pero los demás parecían ir por su cuenta". En Atlanta los resultados fueron mejores para el grupo Toyota con Ruggiero tercero y Heim quinto, pero la victoria se la volvió a llevar un Chevrolet.

Chandler Smith terminó sexto este sábado y eso le bastó para ampliar su diferencia a 28 puntos sobre Ruggiero en la tabla general, acumulando 103 puntos con dos top 6 consecutivos. Smith registró el mejor diferencial de pases de la carrera con +23, empatado con Ty Dillon, saliendo 22° y terminando sexto, el mismo tipo de remontada que en Daytona donde arrancó sexto en la última vuelta y ganó la carrera aprovechando el error táctico de Nemechek y el empujón de Majeski.

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Justin Haley redondeó el top 10 con el No. 16 de Kaulig Racing, el mejor resultado de RAM en Atlanta a una semana del regreso de la empresa a la serie en Daytona, donde Brenden Queen fue su mejor ubicado en séptimo. Jake García salió desde la pole y terminó séptimo, y Christian Eckes, que llegó tercero en Daytona e iba décimo en puntos, abandonó en la vuelta 2 por problemas de transmisión y cayó ocho posiciones en el campeonato hasta el décimo lugar, el movimiento más dramático de la tabla en estas dos primeras fechas.

Primera carrera callejera en 30 años de Truck Series

La NASCAR Craftsman Truck Series regresa el próximo sábado en el circuito callejero de St. Petersburg, Florida, con la OnlyBulls Green Flag 150 al mediodía hora del Este. Será la primera carrera en un trazado urbano en los 30 años de existencia de la categoría. Busch no está inscrito para esa fecha y su siguiente aparición programada es Bristol el 10 de abril.