McLaughlin P1 en la práctica de IndyCar en St. Petersburg, Dixon choca en Curva 9

La temporada 2026 de IndyCar arrancó con Scott McLaughlin como el más rápido en la primera práctica del Gran Premio de St. Petersburg y con Scott Dixon estrellado contra el muro de concreto en la Curva 9. McLaughlin registró 1:01.1020 en el Chevrolet de Team Penske sobre el circuito callejero de 1.8 millas, y Dixon perdió los últimos minutos de la sesión con daños en el frente de su Honda de Chip Ganassi Racing.

Dixon contra el muro en la Curva 9

Dixon rodaba con neumáticos alternos en su primera vuelta rápida del Grupo 1 cuando el auto perdió adherencia en la entrada de la curva. Lo que siguió fue una sobrecorrección que lo mandó casi de frente contra la barrera exterior, un impacto que arrancó la nariz del auto y dañó la suspensión delantera izquierda. David Malukas pasaba justo detrás y tuvo que meterse entre el muro y el auto detenido de Dixon para evitar un segundo golpe. "Escuché que venía", dijo Dixon. "Tuvo apenas espacio para pasar por fuera, porque si no, habría sido un problema serio para él también."

Photo By Penske Entertainment

El equipo reparará la nariz, el alerón y parte de la suspensión delantera para el sábado, pero el monocasco quedó intacto y Dixon seguirá con el mismo auto, aunque con menos información que los demás. "Normalmente cuando pegas en esa zona vas a fondo y el golpe es muy fuerte", explicó. "Esta vez el auto derrapó bastante antes de llegar al muro, así que perdió velocidad." En un circuito callejero de 14 curvas donde los pilotos necesitan cada vuelta de práctica para ajustar puntos de frenado y trayectorias, arrancar el sábado con ese déficit es una desventaja concreta de cara a la clasificación.

McLaughlin marca el ritmo

McLaughlin, que ya ganó la pole aquí en 2022 y 2025, fue rápido desde el inicio de los 85 minutos de sesión y mejoró su tiempo cuando el grupo se dividió. Su ventaja sobre Felix Rosenqvist, segundo con 1:01.1660 en el Honda #60 de Meyer Shank Racing, fue de 0.064 segundos. Kyle Kirkwood (tercero, 1:01.1777), Kyffin Simpson (cuarto, 1:01.1782) y Marcus Ericsson (quinto, 1:01.1967) quedaron todos dentro de la misma décima de segundo — Andretti Global fue el único equipo con dos autos en el top cinco. Alex Palou, cuádruple campeón de la serie y ganador de esta carrera en 2025, terminó sexto con 1:01.2614.

Que los cinco primeros queden separados por menos de 0.10 segundos en la primera práctica del año da una idea de lo que viene este fin de semana. La diferencia entre el primero y el auto número 21 fue de menos de un segundo, con 25 autos en pista.

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Entre los debutantes, Dennis Hauger fue el más rápido en 17° lugar con 1:01.8680 en el Honda #19 de Dale Coyne Racing. Hauger, campeón 2025 de Indy NXT, terminó a 0.76 segundos de McLaughlin, un déficit razonable para un primer contacto con la categoría. Mick Schumacher registró el 23° tiempo con 1:02.1707 en el Honda #47 de Rahal Letterman Lanigan. Además de Dixon, Josef Newgarden y Louis Foster tocaron barreras y provocaron banderas rojas durante la sesión.

La práctica del sábado será a las 9:30 a.m. ET, seguida por la clasificación a las 4:30 p.m. La carrera es el domingo al mediodía.