Riggs gana en el debut de Truck Series en circuito callejero

Layne Riggs ganó la OnlyBulls Green Flag 150 este sábado en St. Petersburg, Florida, la primera carrera de NASCAR Craftsman Truck Series en un circuito callejero en los 30 años de la categoría. Riggs salió 28° con la Ford No. 34 de Front Row Motorsports y terminó primero sobre Ty Majeski, pero lo que pasó en las últimas ocho vueltas le puso precio a la victoria.

Ocho vueltas con la luz de gasolina encendida

A Riggs se le prendió la luz de gasolina a falta de ocho vueltas y tuvo que calibrar cada frenada y cada aceleración para que el motor no se apagara antes de la bandera a cuadros. "La luz estaba parpadeando y estaba casi seguro de que no iba a alcanzar, solo no sabía cuánto iba a durar", dijo al bajar de la camioneta.

Para ese punto Riggs ya había liderado más de la mitad de la carrera y llegó a acumular una ventaja superior a dos minutos sobre el resto de los competidores, pero el tráfico rezagado en las últimas 10 vueltas comprimió la diferencia y permitió que Majeski y Ben Rhodes cerraran distancia. En la penúltima vuelta, Majeski metió su Ford No. 88 de ThorSport Racing en posición para atacar, pero se pasó de largo en la curva 13, la misma donde ya había cometido un error antes, y perdió la oportunidad.

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"Fue probablemente la carrera más divertida que he tenido en un auto de carreras en mucho tiempo", dijo Majeski, campeón 2024 de la serie, que salió 22° y lideró apenas dos vueltas. "Hay tres buenas zonas de rebase y el circuito premia la disciplina. Cometí un error en la 13, las ruedas brincaron y tuve que pelear para recuperar la posición".

Rhodes encabezó la primera etapa y parecía tener la camioneta para pelear por la victoria, pero el combustible también lo limitó en los giros finales. "Eso fue todo lo que teníamos en el tanque, literal me quedé sin gasolina en las últimas dos vueltas", dijo Rhodes, que suma dos top 5 en las primeras tres fechas de 2026 y subió al segundo puesto del campeonato. En Atlanta, la semana anterior, Rhodes terminó cuarto luego de encabezar la mayor parte de la carrera y quedarse sin combustible en circunstancias casi idénticas. Tiene velocidad para ganar pero no ha podido cerrar carreras.

Las calles de St. Pete sí dieron para rebasar

La pregunta antes del evento era si las camionetas de la serie, diseñadas para óvalos y circuitos permanentes, iban a ofrecer buen espectáculo en calles estrechas con muros de concreto a centímetros de la línea de carrera. Hubo nueve cambios de líder entre cinco pilotos, seis banderas amarillas y rebases en zonas que no parecían diseñadas para eso.

Riggs, que antes de hoy había corrido apenas cuatro carreras en circuitos de este tipo en toda su vida, lo resumió así. "Todos escucharon circuito callejero y pensaron que no iba a haber rebases ni acción rueda a rueda, pero este fue uno de los trazados donde más se pudo correr que he visto en mi tiempo en la serie". Los adelantamientos dentro del top 15 le dieron la razón. Kaden Honeycutt y Majeski fueron los que más rebases de calidad acumularon en la carrera, y Christian Eckes, que terminó 15°, pasó a más camionetas que cualquier otro piloto de la parrilla.

La serie compartió fin de semana con IndyCar y las tribunas estuvieron llenas bajo cielo despejado con vista al paseo marítimo de St. Petersburg, un escenario muy distinto a los óvalos donde la categoría pasa la mayor parte de su calendario. "No sé por qué no podríamos volver el año que viene", dijo Riggs. "No podía creer lo llenas que estaban las gradas".

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Franchitti, Hinchcliffe y Braun contra los regulares

La presencia de tres pilotos con currículum en monoplazas y prototipos era el otro ángulo del evento. Dario Franchitti, tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, corrió con el Toyota No. 1 de TRICON Garage pero perdió una vuelta con una parada tardía y terminó 27°, pagando el costo de adaptarse a una camioneta de 3,400 libras con frenos menos potentes que los de un Dallara de IndyCar o un prototipo LMDh.

James Hinchcliffe, ex polesitter de Indianápolis y piloto de tiempo completo en IndyCar durante una década, tuvo mejor resultado con el Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports, arrancando tercero y terminando décimo luego de perder posiciones a medida que los regulares de la serie encontraron ritmo en la segunda mitad. Colin Braun, piloto regular de IMSA WeatherTech SportsCar Series, fue el mejor de los tres con un noveno lugar desde el 16° puesto en la parrilla con el RAM No. 25 de Kaulig Racing.

"El titular es que un chico de las Bahamas criado en Carolina del Norte ganó en un circuito callejero contra algunos de los mejores del mundo", dijo Riggs. "Es mérito de todo el equipo en Front Row Motorsports y un reconocimiento a Joey Hand, que trabajó mucho conmigo en la preparación". Hand, piloto de resistencia con amplia experiencia en circuitos callejeros, asesoró a Riggs en la semana previa.

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Los cuatro primeros lugares fueron para Ford

Los primeros cuatro puestos fueron todos para Ford, con Riggs, Majeski, Rhodes y Chandler Smith, compañero de Riggs en Front Row Motorsports, que lideró siete vueltas y terminó cuarto en un fin de semana discreto comparado con su victoria en Daytona pero suficiente para mantener el liderato del campeonato.

Honeycutt redondeó el top 5 con un Toyota de TRICON Garage, seguido por los compañeros de equipo en Neice Motorsports Landen Lewis y Andrés Pérez de Lara en sexto y séptimo, manteniendo la consistencia que los ha caracterizado en el inicio de temporada. Daniel Hemric terminó octavo con McAnally-Hilgemann, y Braun y Hinchcliffe cerraron el top 10 como los mejores entre los invitados de otras series.

Connor Mosack salió desde la pole y lideró las primeras seis vueltas pero terminó 13°, una muestra de que en un circuito callejero la posición de salida importa menos que en un óvalo. De los cinco primeros clasificados, solo Rhodes, que arrancó cuarto, mantuvo un lugar en el top 5 al final. Riggs, Majeski, Honeycutt y Smith salieron todos fuera del top 15.

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Smith sigue al frente del campeonato

Con tres carreras disputadas, Smith acumula una victoria y más de 30 puntos de ventaja sobre Rhodes y Majeski, que subieron un lugar cada uno en la tabla. Giovanni Ruggiero, que había sido segundo luego de Atlanta, cayó al cuarto puesto pese a sumar puntos este sábado en un resultado que cortó su racha de dos carreras consecutivas peleando en el top 3.

Riggs dio el salto más grande en la tabla, del puesto 23 al quinto gracias a la victoria, compensando un abandono en Atlanta cerca del final por problemas mecánicos que lo había dejado 27°. Riggs acumuló las más vueltas al frente, las más vueltas rápidas, el mejor rating y la remontada más grande de la parrilla.

La serie regresa el 20 de marzo en Darlington Raceway con la Buckle Up South Carolina a las 7:30 p.m. ET. Corey Heim, campeón 2025, es el ganador vigente en esa pista.