Van Gisbergen le dio a JR Motorsports su 10ª victoria seguida en circuitos

Shane van Gisbergen arrancó sexto en el último reinicio de la Focused Health 250 y cinco curvas más tarde ya tenía la carrera resuelta. Se metió por dentro en la Curva 1 cuando Sam Mayer abrió la línea, pasó a cuatro autos al mismo tiempo y los últimos cinco giros fueron puro trámite. Ganó por 0.780 segundos sobre Austin Hill en el Circuito de las Américas, su quinta victoria en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series.

"Me metí por dentro del 41 (Mayer) y cuando reaccionó ya no pudo frenar. Empujó a todos hacia afuera", explicó Van Gisbergen. Así de simple. Mayer venía de ganar la Etapa 2 y parecía tener la carrera bajo control hasta que el reinicio lo dejó expuesto.

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Con 31 de 65 vueltas al frente y 15 giros como el más rápido en pista, Van Gisbergen extendió una racha de JR Motorsports que ya llega a 10 victorias consecutivas en circuitos mixtos, una cifra que habla menos del piloto individual y más del programa que la organización de Dale Earnhardt Jr. ha armado para este tipo de trazados.

Connor Zilisch salió desde la pole, controló la primera etapa con 12 vueltas al frente y parecía encaminado a pelear la victoria hasta que el disco de freno trasero izquierdo de su Chevrolet se partió en algún punto del segundo segmento, un problema mecánico que lo dejó 29° para el arranque del tramo final. Lo que hizo a partir de ahí fue recuperar 25 posiciones en menos de 20 vueltas. Ya había pasado a Corey Day por el cuarto puesto cuando Day lo tocó por detrás y lo mandó a girar a menos de tres giros del cierre. Terminó 21°.

"Lo único que quiero es una disculpa, pero se queda parado mirándome y lo hace peor", dijo Zilisch. Day dijo que perdió agarre delantero cuando Zilisch se cruzó frente a él. "No fue intencional", se defendió. Son el tipo de incidentes que generan tensión entre pilotos jóvenes peleando por establecerse en la serie, y este probablemente no se va a resolver con un apretón de manos antes de la próxima carrera.

Crews lideró vueltas en su debut

Brent Crews terminó sexto y lideró cuatro vueltas al tomar la punta en un reinicio de la segunda etapa, algo que ningún menor de edad había logrado en esta categoría desde que Casey Atwood lo hizo en 1998. Con 17 años y un rating de carrera de 108.06 cuarto en toda la parrilla, Crews no tuvo un debut donde simplemente sobrevivió y celebró haber terminado: peleó de tú a tú con pilotos que llevan años en la serie y les ganó posiciones en varios tramos.

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Hill sigue sumando

Austin Hill llegó segundo y con eso mantiene el liderato del campeonato con 154 puntos, 28 más que Jesse Love, quien subió a la segunda posición con un cuarto lugar. Hill no ha terminado peor que cuarto en toda la temporada ganó en Daytona, fue cuarto en Atlanta y segundo aquí y lleva tres podios en cinco carreras en COTA, una consistencia que le está permitiendo construir un colchón de puntos considerable cuando apenas van tres fechas.

"Un mejor piloto me ganó hoy", dijo Hill sobre Van Gisbergen. "Es muy bueno en las primeras tres vueltas de cada tanda. Abre diferencia y luego la administra."

Justin Allgaier subió al tercer puesto del campeonato con 115 puntos y Sheldon Creed, ganador en Atlanta, bajó al cuarto con 106. Sammy Smith fue tercero en pista, con William Sawalich, Allgaier, Ross Chastain y Brennan Poole cerrando un top 10 donde Chevrolet colocó ocho autos. Hubo cuatro banderas amarillas por 12 vueltas y 16 cambios de líder entre ocho pilotos diferentes, números propios de una carrera más desordenada de lo que la victoria holgada de Van Gisbergen sugiere. Baltazar Leguizamón abandonó en la vuelta 33 por un accidente.