Palou ganó el GP de St. Petersburg 2026 con 12 segundos de ventaja

Alex Palou abrió la temporada 2026 de la NTT IndyCar Series con una victoria de 12.4 segundos sobre Scott McLaughlin en el Gran Premio de St. Petersburg, la ventaja más grande en las 23 ediciones de esta carrera. Es su victoria número 20 en 99 carreras, y la construyó con un ritmo que nadie más pudo igualar y una lectura de la carrera que le permitió tomar las decisiones correctas en cada parada de pits.

Palou salió cuarto y controló dos tercios de la carrera

Palou arrancó cuarto, dejó que McLaughlin y Marcus Ericsson se desgastaran al frente durante el primer stint y aprovechó el ciclo de paradas para tomar la punta. Cuando Penske llamó a McLaughlin en la vuelta 35 y Andretti hizo lo mismo con Ericsson una vuelta más tarde, Palou se quedó en pista dos vueltas extras con sus neumáticos alternos. Ese overcut, la misma herramienta que él y su estratega Barry Wanser usan carrera a carrera, le dio aire limpio y vueltas rápidas suficientes para salir de pits adelante de ambos cuando las posiciones se reacomodaron en la vuelta 42. Para la vuelta 60 ya tenía más de siete segundos de ventaja, y cuando hizo su última parada en la vuelta 67 el colchón era de 14 segundos.

Photo By Penske Entertainment

En esa parada, Palou eligió cerrar las últimas 33 vueltas con neumáticos primarios, los de compuesto más duro y menor agarre, y aun así nadie pudo recortarle distancia. McLaughlin y Kyle Kirkwood optaron por los alternos, más rápidos, y Kirkwood nunca estuvo a menos de 5.5 segundos. "Los Firestones eran eternos, simplemente no paraban de rendir", dijo Palou. "Tuve un auto increíble." Lideró 59 de las 100 vueltas, solo cedió la punta durante los ciclos de paradas, y sumó así su cuarta victoria en St. Petersburg, la tercera consecutiva.

McLaughlin terminó segundo, Kirkwood perdió el podio por combustible

McLaughlin partió desde la pole, su tercera en las últimas cinco visitas a este circuito, y lideró las primeras 35 vueltas, pero su Chevrolet de Penske no tuvo la velocidad para pelear de igual a igual con el Honda de Ganassi en ritmo de carrera y un segundo puesto fue lo máximo que podía sacar del día. "Nuestro Chevy fue rápido, pero dependes mucho de con qué neumático arrancas", dijo McLaughlin. "Creo que maximizamos lo que teníamos." Kirkwood salió 15° y trepó hasta la segunda posición gracias a un undercut agresivo en el último ciclo de paradas, con un rebase por fuera en la curva 4 sobre McLaughlin incluido, pero la necesidad de ahorrar combustible en las últimas vueltas le quitó ritmo y les abrió la puerta a McLaughlin y a Christian Lundgaard, que lo pasaron por la curva 10 con seis vueltas por correr y lo dejaron cuarto. Lundgaard arrancó 12° con el Chevrolet de Arrow McLaren y terminó tercero, y su compañero Pato O'Ward, subcampeón 2025, cerró el top cinco.

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Newgarden remontó 16 posiciones, Dixon y Power abandonaron

Josef Newgarden salió 23° luego de un fin de semana difícil que incluyó un golpe contra las barreras el viernes y remontó 16 posiciones hasta terminar séptimo, el segundo mejor Penske de la tarde. Scott Dixon, seis veces campeón, perdió la llanta trasera derecha en la vuelta 40 porque el neumático no quedó bien asegurado en su parada de pits, y el auto quedó varado antes de la curva 4 en un error raro para un equipo como Ganassi. Will Power, que cumplió 45 años este domingo, abandonó en la vuelta 55 con daño en la suspensión trasera derecha por un contacto en la curva 10, el mismo punto donde había golpeado en la segunda sesión libre.

Mick Schumacher, en su primera carrera de IndyCar con Rahal Letterman Lanigan, no completó ni una vuelta porque subió por encima del auto de Santino Ferrucci en la curva 4 cuando Sting Ray Robb tocó a Ferrucci desde atrás, y tanto Schumacher como Ferrucci quedaron fuera con Robb continuando bajo una penalización por contacto evitable. Dale Coyne Racing tuvo uno de sus mejores fines de semana en años, con sus dos autos en el Fast Six por primera vez desde 2022 y ambos pilotos en el top 10. Romain Grosjean, que volvió a IndyCar y al equipo luego de un año fuera, clasificó sexto y terminó octavo, y su compañero Dennis Hauger, campeón de Indy NXT 2025 y debutante en la categoría, clasificó tercero el sábado, el primer piloto en llegar al Fast Six en su primera clasificación desde Lundgaard en 2021, aunque en carrera perdió posiciones y terminó 10°.

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La próxima cita de IndyCar es el Good Ranchers 250, el sábado 7 de marzo en Phoenix Raceway, el óvalo de una milla que forma parte del fin de semana "Desert Double" junto con una fecha de la NASCAR Cup Series el domingo.

Pos	Nº	Piloto	Equipo	Puntos	Vueltas	Estado
1	#10	Alex Palou	Chip Ganassi Racing	54	100	En pista
2	#3	Scott McLaughlin	Team Penske	41	100	En pista
3	#7	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	36	100	En pista
4	#27	Kyle Kirkwood	Andretti Global	32	100	En pista
5	#5	Pato O'Ward	Arrow McLaren	30	100	En pista
6	#28	Marcus Ericsson	Andretti Global	29	100	En pista
7	#2	Josef Newgarden	Team Penske	27	100	En pista
8	#18	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	24	100	En pista
9	#76	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	22	100	En pista
10	#19	Dennis Hauger (D)	Dale Coyne Racing	20	100	En pista
11	#66	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	19	100	En pista
12	#60	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	18	100	En pista
13	#12	David Malukas	Team Penske	17	100	En pista
14	#45	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	17	100	En pista
15	#8	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	15	100	En pista
16	#20	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	14	100	En pista
17	#4	Caio Collet (D)	A.J. Foyt Enterprises	13	100	En pista
18	#15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	12	100	En pista
19	#21	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	11	100	En pista
20	#6	Nolan Siegel	Arrow McLaren	10	99	En pista
21	#77	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	9	93	En pista
22	#26	Will Power	Andretti Global	8	55	Retirado
23	#9	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	8	39	Fuera de pista
24	#14	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	6	0	Contacto
25	#47	Mick Schumacher (D)	Rahal Letterman Lanigan	5	0	Contacto