Reddick, tres victorias en tres carreras de NASCAR Cup 2026

Ningún piloto en 77 años de la Cup Series había ganado las tres primeras carreras de una temporada. Cinco lo intentaron con dos victorias consecutivas para abrir el año, el último fue Matt Kenseth en 2009, y todos fallaron en la tercera fecha. Tyler Reddick lo hizo el domingo en el Circuit of the Americas con el Toyota No. 45 de 23XI Racing.

La victoria no fue tan limpia como sugiere el marcador final. Reddick lideró 58 de 95 vueltas, más que nadie por un margen amplio, y arrancó desde la pole, pero Ryan Blaney le puso el auto al lado en la Curva 6A durante la tercera etapa y Shane van Gisbergen, que acumulaba cinco victorias consecutivas en circuitos mixtos, le recortó terreno durante ocho vueltas en el stint final. Reddick usó la tracción de su Toyota No. 45 en las subidas hacia la Curva 1 para abrir diferencia de forma gradual y terminó con un margen de 3.944 segundos que no corresponde con lo ajustada que fue la pelea en la primera mitad de ese tramo.

"Su manejo fue impecable", dijo Van Gisbergen. "Nos faltó un poco de giro y de tracción a la salida de las curvas. Tyler simplemente fue mejor."

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Tres carreras, tres formas de ganar

Lo que hace particular esta racha es que cada victoria se dio en circunstancias muy diferentes. En Daytona, Reddick necesitó el empujón de Riley Herbst en la última curva para pasar a Chase Elliott en una carrera de superspeedway donde el trabajo en equipo entre autos de la misma organización fue decisivo. En Atlanta, corrió las últimas vueltas con el guardabarros arrancado y el frente cubierto de cinta adhesiva que apenas pegaba sobre el metal frío, y ganó sobre Chase Briscoe en doble tiempo extra. En COTA, lideró más vueltas que nadie y tuvo que defenderse de dos de los pilotos más rápidos en este tipo de pista.

Denny Hamlin, copropietario de 23XI y quien terminó décimo en la carrera, fue directo sobre las posibilidades de repetición. "No voy a ver esto otra vez en lo que me queda de vida. Ganar en Daytona, Atlanta y aquí son tres disciplinas completamente diferentes, y si le sumas el factor de aleatoriedad de las carreras en superspeedways, las probabilidades son bajísimas."

Lo que Hamlin ve en Reddick y lo que falta

Hamlin habló con más detalle que de costumbre sobre el nivel actual de Reddick en conferencia de prensa, incluyendo una admisión poco común para un piloto activo. "Es más completo de lo que yo soy a estas alturas. Yo tengo un puñado de carreras donde sería difícil pelear por la victoria. Para él, esas carreras son menos."

La única área donde Hamlin cree que Reddick puede crecer es en los óvalos cortos, y dijo que el equipo está trabajando en mejorar su rendimiento ahí.

Sobre la disciplina de Reddick para administrar la ventaja en los últimos giros, Van Gisbergen aportó un dato revelador al decir que podía notar que Reddick todavía tenía reserva y no estaba empujando al máximo. Hamlin lo puso en términos de estrategia de pista. "En un circuito mixto, cuando llevas la punta, puedes marcar el ritmo al que te sientes cómodo sabiendo que nadie te va a pasar, y al mismo tiempo mantienes al de atrás lo suficientemente cerca para que su auto se desgaste. A veces la mejor ofensiva es una buena defensa."

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Jordan y la construcción desde cero

Michael Jordan, copropietario del equipo, estaba sin aliento cuando llegó a la entrevista en pit lane y conectó la victoria con su propia experiencia competitiva. "La más difícil de ganar de las tres siempre es la tercera. Tyler se mantuvo en su estrategia y los ingenieros armaron un gran auto. Billy Scott, jefe de equipo, hizo un trabajo increíble llamando la carrera."

Jordan le dio el crédito de la construcción del equipo a Hamlin, y Hamlin fue transparente sobre cómo funcionó esa sociedad. Ningún otro equipo le iba a dar el nivel de control que él quería, así que cuando se alinearon las condiciones para fundar 23XI con Jordan, Hamlin insistió en que si el proyecto fracasaba, fuera por decisiones suyas. El equipo arrancó con tres empleados trabajando desde el garaje de Mike Wheeler, sin comprar ni absorber ninguna estructura existente.

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El campeonato a tres fechas

Reddick acumula 186 puntos, 70 más que Bubba Wallace (116) y 72 más que Chase Elliott (114), sus dos perseguidores más cercanos. Van Gisbergen fue uno de los que más escaló en la tabla con su segundo lugar, subió 11 posiciones hasta el quinto puesto con 90 puntos, empatado con Joey Logano. Michael McDowell, con su quinto lugar en COTA, también subió 11 puestos hasta el noveno. Christopher Bell, ganador de esta carrera en 2025, acabó tercero. Ty Gibbs fue cuarto con una victoria en la Etapa 2 y Michael McDowell cerró el top 5. El sexto y séptimo lugar fueron para Kyle Larson y Chase Elliott, los dos pilotos de Hendrick Motorsports.

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La carrera tuvo tres banderas amarillas. La más relevante fue en la vuelta 79, cuando una rueda se desprendió del Chevrolet de Ross Chastain, quien había ganado la Etapa 1. La neutralización forzó el reinicio que decidió la carrera. Reddick mantuvo la punta, Van Gisbergen pasó a Blaney bajando por las eses y desde ahí los dos se separaron del resto.AJ Allmendinger terminó noveno pero necesitó atención médica al bajarse del auto porque su sistema de enfriamiento personal falló durante la carrera, con una temperatura de pista de 109 grados Fahrenheit al inicio de la carrera.

La Cup Series viaja a Phoenix Raceway para la cuarta carrera de la temporada el próximo domingo.