Newgarden gana en Phoenix IndyCar 2026 y encabeza el campeonato

Newgarden ganó la Good Ranchers 250 en Phoenix Raceway con una remontada del décimo al primer lugar en las últimas 32 vueltas, resuelta por una apuesta de neumáticos frescos bajo la última bandera amarilla que le dio el agarre que Kirkwood y el resto de los punteros ya no tenían. Es la segunda fecha de la IndyCar Series 2026 y con ella Newgarden se puso al frente del campeonato por primera vez desde junio de 2024.

El contacto Power-Rasmussen partió la carrera en dos

Will Power y Christian Rasmussen venían disputando la punta vuelta a vuelta cuando hicieron contacto en la salida de la curva dos en la vuelta 206. La llanta delantera izquierda del Chevrolet No. 21 de Rasmussen golpeó la trasera derecha del Honda No. 26 de Power, provocándole una ponchadura que terminó con su carrera, y el auto de Rasmussen también sufrió daños que pesarían en el cierre. La bandera amarilla forzó a cada equipo a decidir en segundos qué hacer con las 44 vueltas que quedaban por delante.

Newgarden entró a pits junto con O'Ward y un puñado de pilotos cercanos a la punta para calzar neumáticos nuevos. Kirkwood, Rasmussen, Malukas y Armstrong, en cambio, se quedaron en el circuito confiando en que la posición les bastaría para aguantar el cierre. Ambas apuestas tenían lógica, pero solo una podía funcionar en un óvalo donde el desgaste del neumático castigó cada vez más conforme avanzó la carrera.

Cuando la carrera se relanzó en la vuelta 218, Rasmussen rodaba primero, Kirkwood segundo y Newgarden décimo. La ventaja de los neumáticos nuevos se notó desde la primera vuelta verde, porque Newgarden recuperaba posiciones donde antes no podía encontrar agarre y pasaba autos uno por uno en un óvalo de una milla donde cada rebase exige precisión al centímetro. En 22 vueltas ya estaba tercero y con la punta a tiro.

Photo By Penske Entertainment

El auto más rápido de la carrera terminó 14º

Christian Rasmussen manejó el auto más veloz que pisó Phoenix el sábado. Su Chevrolet No. 21 de Ed Carpenter Racing encabezó cinco tramos distintos, acumuló 69 vueltas al frente y protagonizó la maniobra más vistosa de la carrera con un rebase por fuera sobre O'Ward en la zona rápida del circuito durante la vuelta 109, una acción que arrancó la reacción de las gradas.

Pero todo ese rendimiento quedó anulado cuando el contacto con Power le quitó la capacidad de respuesta justo en el momento en que más la necesitaba. Rasmussen se fue quedando sin armas conforme se gastaron sus neumáticos en las últimas vueltas, y cuando Kirkwood lo pasó en la vuelta 242 ya solo pudo ver cómo se le iban los lugares hasta caer al 14º.

"Teníamos el mejor auto de todos hoy. Debimos ganar esta carrera", dijo Rasmussen, y los números respaldan esa lectura, porque su vuelta más rápida de 22.382 segundos solo fue inferior a las de Power y Malukas en toda la carrera.

Dos vueltas bastaron para decidir la carrera

Kirkwood heredó la punta en la vuelta 242 con seis décimas sobre Newgarden, pero esa ventaja no sobrevivió ni una vuelta completa porque Newgarden le comió terreno curva por curva hasta pasarlo por dentro en la curva cuatro en la vuelta 244. Kirkwood, que había hecho su última parada en la vuelta 192 y cargaba 26 vueltas más de desgaste, no tuvo manera de responder y vio cómo Newgarden se alejaba sin problema hasta la bandera a cuadros.

"Lo pensamos, pero los pits se abrieron y teníamos que decidir. Quedarnos fuera era lo correcto en ese momento", explicó Kirkwood sobre el llamado de no entrar bajo la amarilla, y es difícil culparlo porque en ese instante rodaba segundo y cualquier entrada a pits lo habría mandado al fondo del grupo.

"Estoy muy sorprendido", admitió Newgarden. "A media carrera no estaba seguro de que pudiéramos ganar, pero seguimos trabajando y me dije que si teníamos otra oportunidad íbamos a ser agresivos. Entramos por neumáticos y el auto fue un cohete cuando lo necesitaba".

Con esta victoria, la número 33 de su trayectoria, Newgarden se puso al frente del campeonato con 78 puntos contra 73 de Kirkwood y rompió una racha que parecía interminable, porque nadie distinto a Palou había encabezado la clasificación general de la IndyCar Series desde junio de 2024.

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La carrera 100 de Palou terminó en 21 vueltas

Álex Palou llegó a Phoenix con un registro que solo nueve pilotos en la historia de la categoría pueden presumir antes de su carrera número 100, incluidos nombres como Rick Mears, A.J. Foyt y Mario Andretti, y que incluye veinte victorias, cuatro campeonatos y un porcentaje de top-10 con Chip Ganassi Racing superior al 83 por ciento en 85 salidas. Ese historial hacía pensar que la fecha redonda sería al menos una oportunidad de sumar puntos, pero un contacto con Rinus VeeKay de Juncos Hollinger Racing en la zona rápida entre las curvas mandó al Honda No. 10 contra las barreras SAFER apenas en la vuelta 21 y dejó a Palou fuera de competencia sin haber podido pelear nada.

El abandono es su peor resultado desde junio de 2025 en Detroit, y resulta llamativo porque entre Iowa 2024 y aquella carrera en Detroit, Palou había terminado todas las fechas disputadas. Dos abandonos por contacto en menos de un año rompen un patrón que se había vuelto norma para alguien acostumbrado a terminar siempre entre los primeros, y la pérdida de puntos es considerable si se recuerda que hace apenas dos semanas Palou ganó la apertura de temporada en St. Petersburg con un margen de 12.49 segundos, récord para esa carrera, y ahora toda esa ventaja se esfumó en Phoenix.

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Team Penske celebra 60 años con dos autos en los tres primeros

David Malukas arrancó desde la pole y durante los primeros compases de carrera parecía tener el paso para ganar, pero una batalla cuerpo a cuerpo con su compañero Newgarden a la salida de los pits y los llamados de pits del equipo lo empujaron al tercer lugar, que de cualquier forma le da a Team Penske dos de las tres primeras posiciones en la temporada de su 60 aniversario.

Pato O'Ward tuvo un papel protagónico buena parte de la carrera y llegó a encabezar la carrera gracias a una parada que le permitió ganar posiciones por estrategia, aunque el cuarto lugar final se quedó corto para lo que su Arrow McLaren había mostrado en las primeras 200 vueltas, y Marcus Armstrong cerró un top cinco sólido para Meyer Shank Racing en una fecha donde el equipo también colocó a Felix Rosenqvist en el puesto 12.

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La carrera dejó historias opuestas dentro de los mismos equipos, porque Scott Dixon terminó séptimo para Chip Ganassi Racing y amortiguó algo del desastre de su compañero Palou, Graham Rahal completó una buena remontada hasta el noveno puesto en un fin de semana positivo para Rahal Letterman Lanigan, pero ese mismo equipo perdió a Louis Foster a mitad de carrera por daños en su Honda, y Romain Grosjean ni siquiera pudo arrancar en su Dale Coyne Racing.

Récord de rebases en el regreso de IndyCar a Phoenix

IndyCar no había corrido en Phoenix desde 2018, cuando Newgarden y Team Penske también ganaron, y el regreso al óvalo de una milla en el desierto de Arizona produjo 565 adelantamientos en pista, récord de la categoría para este circuito. La combinación de neumáticos con alta degradación y 25 autos en una milla de asfalto hizo que prácticamente no hubiera una sola vuelta sin alguien intentando un rebase.

La temporada 2026 no da respiro y la tercera carrera consecutiva en tres fines de semana llega el domingo 15 de marzo en Arlington, Texas, con el debut del Java House Grand Prix of Arlington, un circuito callejero temporal que pasa alrededor del AT&T Stadium y Globe Life Field y que será la primera carrera de IndyCar en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth.

Good Ranchers 250

Pos	#	Piloto	Equipo	Tiempo
1	2	Josef Newgarden	Team Penske	111:14.466
2	27	Kyle Kirkwood	Andretti Global w/ Curb-Agajanian	+1.794s
3	12	David Malukas	Team Penske	+2.841s
4	5	Pato O'Ward	Arrow McLaren	+3.932s
5	66	Marcus Armstrong	Meyer Shank w/ Curb-Agajanian	+6.481s
6	20	Alexander Rossi	ECR	+7.291s
7	9	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	+8.165s
8	3	Scott McLaughlin	Team Penske	+9.879s
9	15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	+10.469s
10	8	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	+12.131s
11	14	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	+16.836s
12	60	Felix Rosenqvist	Meyer Shank w/ Curb-Agajanian	+17.214s
13	7	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	+17.658s
14	21	Christian Rasmussen	ECR	+18.286s
15	19	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	+18.974s
16	26	Will Power	Andretti Global	+18.641s
17	28	Marcus Ericsson	Andretti Global	+19.632s
18	47	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan Racing	+20.522s
19	4	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	+21.666s
20	6	Nolan Siegel	Arrow McLaren	+20.865s
21	77	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	+22.420s
22	76	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	+18.191s
23	45	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan Racing	-
24	10	Alex Palou	Chip Ganassi Racing	-
25	18	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	-