Penske gana en NASCAR e IndyCar el mismo fin de semana en Phoenix con Blaney y Newgarden

Ryan Blaney recuperó dos veces la parte trasera del grupo, tomó dos neumáticos frescos en la parada final y le quitó la punta a Ty Gibbs a diez vueltas del final para ganar el Straight Talk Wireless 500 en Phoenix Raceway. Josef Newgarden había ganado la carrera de IndyCar en el mismo óvalo el sábado, y la victoria de Blaney cerró así un fin de semana perfecto para Team Penske que no tenía precedente en la historia de la organización.

Una penalización por detenerse fuera de su cajón mandó a Blaney al fondo del grupo en la primera tanda de paradas, y cuando el equipo parecía haber corregido el rumbo, un problema con las tuercas lo obligó a volver a pits y repetir el camino desde atrás en lo que se convirtió en una primera mitad de carrera desastrosa para el Ford No. 12. Pero el auto que había ganado la primera etapa claramente tenía ritmo para pelear adelante, así que Blaney y su jefe de equipo Jonathan Hassler optaron por mantener la calma y reconstruir la carrera vuelta a vuelta en lugar de forzar maniobras que pusieran en riesgo un resultado que todavía era recuperable.

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Esa paciencia rindió frutos con 12 vueltas restantes, cuando una bandera amarilla, la número 12 del día y récord igualado en esta pista, abrió la ventana para la jugada que decidió todo. Hassler pidió solo dos neumáticos cuando la mayoría tomó cuatro, Blaney reinició en la segunda fila, pasó a Gibbs rápidamente y se quedó con la punta hasta la bandera a cuadros.

Bell, el más rápido sin premio

Christopher Bell puso el Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing al frente durante 176 de 312 vueltas, más del doble que cualquier otro competidor, ganó una etapa y registró 119 vueltas rápidas en una tarde donde todo apuntaba a su primera victoria del año hasta que reinició octavo en la última neutralización porque fue de los primeros en tomar cuatro neumáticos. Aunque recortó terreno vuelta a vuelta con gomas frescas, le faltaron vueltas para alcanzar a Blaney y terminó segundo en una victoria que parecía suya durante la mayor parte de la tarde.

"Si hubiéramos tenido más vueltas en verde, creo que lo alcanzábamos", dijo Bell. "Esta duele, pero el equipo necesitaba un día así. Subimos del puesto 18 al sexto en el campeonato."

Bell saltó del puesto 18 al sexto en el campeonato con 113 puntos, empatado con Joey Logano, que rodaba entre los tres primeros antes de quedar fuera por un choque a falta de 59 vueltas, y a solo dos unidades de Michael McDowell y Chris Buescher en el octavo puesto.

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Reddick pierde la racha pero no el control

Tyler Reddick llegó a Phoenix con tres victorias consecutivas para abrir la temporada, algo que ningún piloto había logrado en 77 años de la Cup Series, y ese registro se detuvo con un octavo lugar que en perspectiva no fue un mal resultado porque rodó entre los diez primeros toda la tarde y sumó la cuarta mayor cantidad de puntos del día sin tener nunca el ritmo para pelear por la victoria.

"Si no vamos a ganar, estos son los días que necesitamos", dijo Reddick, que mantiene 60 puntos de ventaja sobre Blaney con 225 unidades acumuladas y sigue contando con la presencia de Michael Jordan en la pista carrera a carrera. Bubba Wallace se mantiene tercero con 153 puntos y Chase Elliott cuarto con 128, ambos sin victorias, y Van Gisbergen ocupa el quinto lugar con 116 pese a haberse visto involucrado en varios incidentes y terminar undécimo.

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Penske y un fin de semana sin precedente

El fin de semana conjunto de IndyCar y NASCAR en Phoenix le salió redondo a Team Penske porque Newgarden ganó la carrera de IndyCar el sábado y Blaney hizo lo mismo en NASCAR el domingo, en lo que Hassler calificó como la primera vez que la organización lograba un barrido en dos series distintas en el mismo fin de semana.

"Josef nos puso la presión en la cena del equipo anoche y dijo que el fin de semana iba a quedar arruinado si no ganábamos el domingo", reveló Blaney. "Así que sí, había presión interna."

Los tres pilotos de IndyCar de Penske, Newgarden, Scott McLaughlin y David Malukas, se quedaron el domingo para ver la carrera de NASCAR desde los muros de pits, con Newgarden usando una camiseta de Ryan Blaney, y cuando Blaney cruzó primero los tres bajaron a Victory Lane para celebrar un resultado que también fue la primera victoria de Blaney como padre, aunque él mismo admitió entre risas en conferencia de prensa que se había olvidado de hacer FaceTime con su esposa Gianna y su hijo Charley desde Victory Lane. Los otros tres autos de la órbita Penske no corrieron la misma suerte. Logano abandonó por un choque, Cindric salió en la vuelta 216 y Josh Berry, del equipo satélite Wood Brothers, también quedó fuera con daños, lo que dejó a Blaney como el único sobreviviente del grupo en la zona de puntos.

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Los neumáticos como protagonistas

La temperatura de pista cercana a los 32 grados centígrados castigó los neumáticos Goodyear con una severidad que obligó a varios equipos a recalcular sus planes sobre la marcha, y varias banderas amarillas se originaron por reventones de equipos que bajaron las presiones de aire buscando mayor agarre mecánico hasta encontrar el punto donde el neumático reventaba. El nuevo paquete de mayor potencia para 2026 agravó el problema porque según Blaney el auto podía "quemar la trasera derecha" con facilidad si no se administraba bien la aceleración, una combinación de calor, potencia y degradación que premió a los equipos con la flexibilidad de cambiar de plan sobre la marcha.

Kyle Larson cerró el top 3 con el Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports y Gibbs junto a Denny Hamlin le dieron a Joe Gibbs Racing tres autos entre los cinco primeros, en una carrera con 12 banderas amarillas, ocho líderes distintos y 23 cambios de punta. Anthony Alfredo, sustituto de Alex Bowman en el No. 48 de Hendrick, terminó 33ro atrapado en un choque múltiple.

La Cup Series viaja ahora a Las Vegas Motor Speedway para el Pennzoil 400 del próximo domingo, donde Josh Berry buscará defender la victoria que obtuvo en esa misma carrera el año pasado.