Katsuta ganó en Kenia y es el primer piloto de Japón en ganar en el WRC en 34 años

Ningún piloto con bandera de Japón había ganado un rally del campeonato mundial desde que Kenjiro Shinozuka lo hizo en Costa de Marfil en 1992, y Takamoto Katsuta rompió esa racha de 34 años con su victoria en el Safari Rally Kenya 2026, tercera ronda del WRC, en su intento número 94. Katsuta ganó con 27.4 segundos de ventaja sobre Adrien Fourmaux de Hyundai y lo hizo en el mismo rally africano donde había sumado su primer top 3 en el mundial en 2021.

La victoria no estaba en el libreto del jueves por la noche, cuando Katsuta era cuarto a 1:15.7 de Oliver Solberg y Toyota ocupaba las cinco primeras posiciones con una ventaja que parecía encaminada a un 1-2-3 sin discusión. Lo que ocurrió fue la etapa de Sleeping Warrior el sábado por la mañana y el enlace que le siguió, un tramo de 40 minutos entre la especial y el servicio de Naivasha donde el barro acumulado y las piedras sueltas cobraron factura a los tres Toyota que rodaban por delante de Katsuta.

Photo By Red Bull Content Pool

Tres Toyota se retiraron en la misma mañana del sábado

Elfyn Evans fue el primero en caer cuando la suspensión trasera derecha de su GR Yaris reventó a mitad de Sleeping Warrior y lo dejó varado. Minutos más tarde, en el enlace de regreso a Naivasha, Solberg perdió el embrague y Sébastien Ogier se detuvo por un problema eléctrico causado por la contaminación de barro en el alternador. En cuestión de media hora Toyota pasó de tener tres autos en el top 3 a no tener ninguno de esos tres en competencia, y Katsuta heredó la punta con 1:25.5 de ventaja sobre Fourmaux.

Es un dato que merece perspectiva porque Katsuta no llegó a la punta por falta de ritmo de los que se retiraron, ya que fue el único Toyota de la parte alta que sobrevivió a la etapa más dura del rally. El viernes ya había perdido casi dos minutos con una doble ponchadura que lo mandó al séptimo lugar, y en el Día 1 tuvo que recorrer los 24 kilómetros de Camp Moran sin intercomunicador con su copiloto Aaron Johnston, guiándose con señas de mano improvisadas. Que haya llegado al sábado en posición de heredar la punta fue producto de no cometer errores acumulativos en las condiciones más difíciles que ha visto el Safari desde que regresó al calendario en 2021.

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Katsuta administró 27 segundos de ventaja el domingo

Con el primer lugar asegurado por más de un minuto y medio, Katsuta no intentó ganar las especiales del domingo y se concentró en sobrevivir los tramos de Oserengoni y Hell's Gate sin dañar el auto. "Intentar administrar fue muy difícil porque ves cada piedra pequeña y tratas de evitarla", explicó Katsuta, cuyo camino al WRC empezó en 2015 cuando Toyota lo reclutó para su programa de desarrollo WRC Challenge siendo un piloto de circuitos con mínima experiencia en rallies.

Fourmaux terminó segundo con un Hyundai que peleó con sobrecalentamiento durante todo el fin de semana, el mismo problema que ya había afectado a los tres i20 N Rally1 desde el jueves cuando el barro de Camp Moran tapó sus radiadores. Sami Pajari fue tercero aunque perdió cinco minutos el sábado con una llanta reventada a alta velocidad que dañó la carrocería de su Toyota, y con ese resultado suma su segundo top 3 consecutivo.

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Evans sigue primero en el campeonato con 66 puntos

El sistema de Super Sunday permitió que Solberg, Ogier y Evans volvieran a competir el domingo para sumar puntos de bonificación, y los tres lo aprovecharon. Solberg ganó la Power Stage con 2.8 segundos sobre Ogier y se llevó el máximo de puntos del domingo, lo que le permite mantenerse segundo en el campeonato con 58 puntos, a ocho de Evans. Katsuta subió al tercero con 55.

Toyota acumula 157 puntos en el campeonato de constructores contra 114 de Hyundai, una brecha de 43 puntos que se mantiene estable porque el Safari fue la sexta victoria consecutiva de Toyota en este rally desde que regresó al calendario y la número 14 de la escuadra en la ronda africana. Juha Kankkunen, subdirector del equipo, recordó que el Safari también fue su primera victoria en el WRC hace 41 años. "Ver a un piloto con bandera de Japón ganar otra vez un rally del mundial es algo muy especial para nosotros", dijo Kankkunen. "Este fue el Safari más duro desde que volvió al calendario, y fue una montaña rusa para el equipo".

El WRC cambia a asfalto para la cuarta ronda de la temporada, el Rally de Croacia del 9 al 12 de abril, que regresa al calendario con sede en la ciudad costera de Rijeka.

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WRC Overall - Safari Rally Kenya 2026

POS	#	PILOTO/COPILOTO	EQUIPO	MARCA	MODELO	TIEMPO
1	18	Takamoto KATSUTA Aaron JOHNSTON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	3:16:05.6
2	16	Adrien FOURMAUX Alexandre CORIA	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 27.4
3	5	Sami PAJARI Marko SALMINEN	Toyota Gazoo Racing Wrt2	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 4:26.1
4	4	Esapekka LAPPI Enni MÄLKÖNEN	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 6:07.3
5	99	Oliver SOLBERG Elliott EDMONDSON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 16:44.5
6	1	Sébastien OGIER Vincent LANDAIS	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 17:30.7
7	11	Thierry NEUVILLE Martijn WYDAEGHE	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 19:52.4
8	33	Elfyn EVANS Scott MARTIN	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 26:20.9
9	95	Jon ARMSTRONG Shane BYRNE	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 48:01.1