Sainz Lidera el Dakar Tras el Accidente de Al-Rajhi

Carlos Sainz Sr, piloto del equipo Audi, ha reclamado su posición como líder del Rally Dakar este jueves, tras la desafortunada retirada de Yazeed Al-Rajhi del equipo Overdrive Toyota. Al-Rajhi, quien lideraba la competición, sufrió un grave accidente al chocar contra una duna al inicio de la etapa de 48 horas cronometradas, resultando en daños severos en su Toyota Hilux.

La etapa de 48 horas, una innovación de los organizadores del Dakar, ASO, puso a prueba la resistencia y estrategia de los pilotos. Con una distancia ajustada de 549 km (originalmente 579 km), los competidores enfrentaron el desafío de completar el recorrido en dos días sin asistencia externa de sus equipos. Este formato único no solo dividió la etapa en función de la distancia, sino también del tiempo, obligando a los pilotos a cubrir la mayor distancia posible antes de las 4 p.m., para luego detenerse en el próximo bivouac disponible.

Sainz, navegando hábilmente por el Empty Quarter, uno de los mayores desiertos de arena del mundo, logró extender gradualmente su ventaja sobre el grupo perseguidor, liderado por su compañero de equipo, Stephane Peterhansel, y luego por Mattias Ekstrom. Al final del día, con un tiempo de 5h22m00s para los primeros 398 km, Sainz se estableció como líder provisional tanto en la etapa como en la clasificación general.

Mientras Sainz y Ekstrom celebraban el 1-2 para Audi a mitad de la Etapa 6, Peterhansel enfrentaba problemas técnicos que lo relegaron en la clasificación. Por otro lado, Sebastien Loeb, del equipo Prodrive, mostró un rendimiento competitivo, terminando el día en tercer lugar, a solo 5m19s de Sainz.

Lucas Moraes, del equipo Toyota, terminó la etapa como el mejor piloto de Toyota, en cuarto lugar, aunque perdió 19m15s frente a los líderes. Sorprendentemente, Eryk Goczal logró el quinto lugar, superando incluso al campeón reinante Nasser Al-Attiyah, del equipo Prodrive. Al-Attiyah, cauteloso en su avance sin la guía de las motos, que tomaron una ruta diferente, se encontró inicialmente fuera del top 40.

Al finalizar el primer día de la etapa de 48 horas, Sainz se afianza con una ventaja de 15 minutos sobre Ekstrom, su compañero de equipo, aunque es difícil compararlos directamente debido a que pararon en diferentes bivouacs. Al-Attiyah, a pesar de los contratiempos, sigue siendo un contendiente fuerte en la general, situándose en tercer lugar, a 21m41s de Sainz, con Loeb no muy lejos detrás.