La ventaja de 26 puntos con la que Kyle Kirkwood llegó a Barber Motorsports Park se redujo a dos luego de que Alex Palou encabezó 79 de las 90 vueltas del Children's of Alabama Indy Grand Prix y ganó por 13.2775 segundos sobre Christian Lundgaard. Es la tercera vez que Palou gana en este circuito en las últimas seis carreras que se han corrido aquí y la 21.ª de su carrera en la IndyCar Series, en un domingo sin una sola precaución donde el cuatro veces campeón arrancó desde la pole y mantuvo la punta en cada relanzamiento de su paso por pits.

Photo By Penske Entertainment

Kirkwood, que en la clasificación del sábado había guardado un juego nuevo de neumáticos alternos para la carrera, terminó quinto a 17.7 segundos y ahora tiene 156 puntos contra 154 de Palou y 121 de Lundgaard, que subió al tercer puesto del campeonato con el segundo lugar en Barber.

Lundgaard perdió nueve segundos en su última parada y tuvo que remontar otra vez

Lundgaard arrancó décimo y fue ganando posiciones con maniobras agresivas en la curva 5, donde pasó a Marcus Ericsson en la vuelta 5 y a Santino Ferrucci cuatro vueltas más adelante, ambas veces con frenadas al límite por dentro. En la segunda mitad de la carrera, ya segundo y con los neumáticos alternos, recortó la ventaja de Palou de 7.2 a 3 segundos en 13 vueltas, y cuando Palou hizo su última parada en la vuelta 65 Lundgaard heredó la punta. Se quedó cuatro vueltas más en pista buscando estirar la ventaja antes de entrar, pero el cambio de la llanta trasera derecha salió lento, la parada se fue a 17.8 segundos (unos nueve más de lo normal) y Lundgaard volvió a pista en tercero, detrás de Rahal y a 11 segundos de Palou.

"Creo que sí lo hubiéramos alcanzado", dijo Lundgaard. "Sabemos el ritmo que teníamos y cómo lo estábamos recortando. Es desafortunado. Los muchachos han hecho un trabajo increíble, y eso no nos pasa casi nunca. Una en casi 100 carreras, creo que está bien". Con 21 vueltas por delante, Lundgaard se dedicó a recuperar y tres vueltas antes del final pasó a Rahal en la curva 5 para quedarse con el segundo lugar.

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Rahal terminó tercero por primera vez desde 2023

Graham Rahal había pasado a Malukas en la vuelta 17, también por la curva 5, y rodó entre los primeros tres durante casi toda la carrera. Aunque perdió el segundo lugar con Lundgaard en las vueltas finales, aguantó la presión de Malukas en la última vuelta para conservar el tercer puesto, su primer top 3 desde la segunda carrera del Indianapolis Motor Speedway road course en agosto de 2023. "Sentía que esto venía", dijo Rahal. "Estamos bastante contentos con esto". David Malukas fue cuarto, su tercer resultado de sexto o mejor en cuatro carreras con Team Penske, y los cinco primeros fueron de cinco equipos distintos.

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El contraste dentro de Arrow McLaren fue enorme, Lundgaard remontó desde décimo hasta el segundo lugar con 11 rebases en pista, y Pato O'Ward hizo el camino inverso, de 12.º en la clasificación a 17.º en la carrera, a más de un minuto de Palou. Nolan Siegel, el tercer auto del equipo, terminó 18.º y un segundo detrás de O'Ward.

Will Power, que el sábado se fue a las barreras por una falla de frenos traseros y arrancó 23.º, remontó hasta el 12.º lugar, el mejor resultado posible considerando que salió último de los autos en condiciones competitivas. Scott McLaughlin, que también usó un auto de respaldo luego de su accidente en la primera práctica, terminó 16.º desde el 14.º de clasificación, un fin de semana para olvidar para los dos pilotos que habían ganado en Barber en temporadas anteriores.

Palou tuvo que abrirse paso entre los rezagados en su último stint

La única complicación para Palou en toda la carrera llegó en el último stint, cuando Dennis Hauger lo frenó brevemente antes de que Palou lo pasara con una frenada agresiva en la curva 12. Apenas unas vueltas antes, a la salida de pits en la vuelta 65, Palou y Mick Schumacher rodaron lado a lado por el carril de calentamiento en un momento tenso antes de que los dos se incorporaran a la pista.

La siguiente fecha de la IndyCar Series es el Acura Grand Prix of Long Beach el domingo 19 de abril, en un fin de semana compartido con IMSA.

Children's of Alabama Indy Grand Prix - Race

Pos	#	Piloto	Equipo	Vueltas	Tiempo	Mejor Vuelta
1	10	Alex Palou	Chip Ganassi Racing	90	105:57.822	1:08.692
2	7	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	90	+13.277s	1:08.613 FL
3	15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	90	+14.288s	1:08.777
4	12	David Malukas	Team Penske	90	+14.996s	1:08.905
5	27	Kyle Kirkwood	Andretti Global w/ Curb-Agajanian	90	+17.797s	1:08.962
6	66	Marcus Armstrong	Meyer Shank w/ Curb-Agajanian	90	+20.741s	1:08.713
7	9	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	90	+24.746s	1:09.206
8	14	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	90	+41.570s	1:09.119
9	28	Marcus Ericsson	Andretti Global	90	+43.859s	1:08.718
10	2	Josef Newgarden	Team Penske	90	+51.898s	1:09.224
11	20	Alexander Rossi	ECR	90	+52.983s	1:09.105
12	26	Will Power	Andretti Global	90	+54.048s	1:09.012
13	60	Felix Rosenqvist	Meyer Shank w/ Curb-Agajanian	90	+54.503s	1:09.453
14	76	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	90	+54.923s	1:08.771
15	18	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	90	+58.858s	1:09.063
16	3	Scott McLaughlin	Team Penske	90	+1:00.138	1:09.436
17	5	Pato O'Ward	Arrow McLaren	90	+1:01.069	1:08.900
18	6	Nolan Siegel	Arrow McLaren	90	+1:02.407	1:09.275
19	21	Christian Rasmussen	ECR	90	+1:03.268	1:09.333
20	8	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	90	+1:04.016	1:09.431
21	4	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	90	+1:06.302	1:09.415
22	77	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	89	+8.982s	1:09.499
23	19	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	89	+9.675s	1:09.545
24	47	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan Racing	89	+12.889s	1:09.352
25	45	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan Racing	89	+37.466s	1:09.330