William Sawalich lideró las últimas 79 vueltas del North Carolina Education Lottery 250 en Rockingham Speedway el sábado y se llevó la primera victoria de su carrera en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series. Con el triunfo, Joe Gibbs Racing cortó la racha de cinco victorias consecutivas de JR Motorsports y preservó su propio récord de seis triunfos seguidos en la categoría, establecido en 2008.

Sawalich tomó el frente en un reinicio en la vuelta 172 y nadie pudo alcanzarlo. Brandon Jones, su compañero de equipo en JGR, terminó segundo y Justin Allgaier tercero; ambos coincidieron en que la velocidad de Sawalich en las salidas de reinicio era imposible de igualar. "Su velocidad en tandas cortas era muy buena, salía muy bien", dijo Jones. "Si lo ves como gráfica, mi auto iba mejorando y el de él iba empeorando en tandas largas, pero construía una ventaja tan grande al principio que era difícil regresarle."

"Fue un año difícil 2025 y un inicio difícil este año", dijo Sawalich, que subió tres posiciones en la tabla general hasta el puesto 11. "Nuestro Supra estuvo increíble. Fui quinto en la etapa 1, segundo en la etapa 2, e increíble en aire limpio. El año pasado el tráfico me sacó de la carrera aquí, así que eso me pasaba por la cabeza, pero estudié esa carrera, me calmé y todo salió bien."

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Day fue al frente 118 vueltas pero se quedó sin pista para recuperar

Corey Day arrancó desde la pole, lideró 118 de las 250 vueltas y ganó las dos etapas, las primeras victorias de etapa de toda su carrera. Day venía de terminar segundo en Martinsville la semana pasada y acumulaba seis top 10 consecutivos en lo que va de su primera temporada completa en la categoría, pero una parada lenta durante la neutralización entre etapas le costó cinco posiciones y nunca pudo recuperarlas.

En la vuelta 174 tuvo que entrar a pits fuera de secuencia por una tuerca floja, y de ahí en adelante la carrera se convirtió en remontada. Avanzó desde el puesto 24 en las últimas 70 vueltas para terminar décimo y extender su racha de top 10 a siete seguidos. "Tuvimos un par de malas paradas", dijo Day. "Nos quedamos atrás y fue difícil salir del hoyo."

El alto nivel de agarre de la pista recién repavimentada de Rockingham hacía que adelantar entre autos de rendimiento similar fuera muy complicado, y la posición en pista se volvió el factor determinante en la segunda mitad de la carrera. Allgaier lo describió como un efecto de acordeón en el que los de atrás se acercaban al líder cuando había tráfico pero no podían completar el pase porque necesitaban aire limpio para hacerlo. "Tenías que hacer los pases cuando podías", dijo Allgaier. "No hice un buen trabajo en eso hoy, pero cuando sales de aquí con puntos de etapa y un tercer lugar, es difícil estar muy molesto."

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Caruth se metió al Dash 4 Cash con un pase triple a nueve vueltas del final

Los cuatro primeros de Rockingham (Sawalich, Jones, Allgaier y Rajah Caruth) ganaron elegibilidad para competir por el bono de $100,000 del Dash 4 Cash en Bristol Motor Speedway el próximo sábado. Caruth se ganó su lugar con un pase por tres de ancho sobre Sheldon Creed y Carson Kvapil a nueve vueltas del final que le dio la cuarta posición, el mejor resultado de su carrera en la categoría. En Bristol, Caruth cambiará del Chevrolet No. 88 de JR Motorsports al No. 32 de Jordan Anderson Racing, porque Kyle Larson ocupará el No. 88 esa fecha. Creed y Kvapil terminaron quinto y sexto respectivamente, y el top 10 lo cerraron Taylor Gray, Parker Retzlaff, Ryan Sieg y Day con su remontada desde el puesto 24.

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La ventaja de Allgaier en el campeonato creció de 92 a 126 puntos

Allgaier no pudo ganar por cuarta vez en la temporada pero sumó puntos de etapa y un tercer lugar que le sirvieron para ampliar su ventaja sobre Jesse Love de los 92 puntos con los que salió de Martinsville a 126 en Rockingham. La diferencia creció porque Love tuvo una carrera desastrosa: recibió un empujón de Caruth, golpeó el muro exterior, tuvo que hacer una parada no programada en la vuelta 153 y terminó 27° a dos vueltas del líder.