Connor Zilisch llegó a la última curva de Watkins Glen con el auto golpeado y a su mejor amigo por delante. Jesse Love defendía la victoria con las gomas frías y el tanque administrado, pero cometió un error en la entrada de la curva 7. Zilisch aprovechó el hueco al exterior, aceleró antes en la salida y ganó el Mission 200 at The Glen por 0.262 segundos. La tercera victoria consecutiva en este circuito la construyó un piloto que venía de perder 18 segundos luego de una parada en pits y que cerró la persecución con el auto dañado.

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La carrera quedó definida en 25 vueltas finales que funcionaron como una persecución cronometrada. Love había entrado a pits en la vuelta 48 de 82 y arrancó un stint de 34 giros ahorrando combustible. Zilisch paró con 25 vueltas por delante y salió a devorar la diferencia. El ritmo del JR Motorsports Chevrolet le permitió recortar a razón de segundo completo por vuelta, hasta que un toque en el pasto de la Bus Stop y un roce con la barrera en la vuelta 77 comprometieron el fondo del auto. Zilisch adaptó la trazada y mantuvo la carga. Love, con el retrovisor ocupado, bloqueó la rueda derecha en la curva final y dejó el espacio que decidió la carrera.

"No iba a mover a Jesse en la última curva, pero él entró muy pasado y yo pude pasar", dijo Zilisch. Love, sentado en el Chevrolet número 2 sin poder bajarse, calificó el error como "el peor dolor que he experimentado" y admitió que perdió la concentración con la gestión de combustible. "Me faltó fuerza mental para hacer mi trabajo en esa situación. No es quien soy, y probablemente necesite sentir este dolor un tiempo para mejorar a partir de esto", declaró.

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Love había vencido a Zilisch en la final por el campeonato de 2025 en Phoenix y también le había ganado con una maniobra en la última curva de Watkins Glen durante una carrera de ARCA en 2023. Esta vez los papeles se invirtieron: Zilisch le devolvió el golpe en el mismo circuito. JR Motorsports alargó a 11 su racha de victorias consecutivas en circuitos mixtos y colocó al menos un auto en el top 10 por 70ª carrera seguida.

Brent Crews lideró 32 vueltas y Shane van Gisbergen otras siete, pero la carrera nunca tuvo un dueño claro. Van Gisbergen se fue al suelo por un contacto con Zilisch en la calle de pits que dañó la defensa izquierda del neozelandés y lo obligó a una reparación extra. Terminó octavo, lejos de la pelea que tuvo en el primer tercio de la carrera.

Taylor Gray y Ross Chastain terminaron tercero y cuarto con la misma estrategia de ahorro de combustible que Love. Brandon Jones fue quinto. Justin Allgaier, líder del campeonato, terminó décimo y estiró a 155 puntos su ventaja sobre Sheldon Creed, que solo pudo ser 29º. Austin Hill perdió el quinto puesto en la última vuelta por quedarse sin gasolina y cayó al undécimo; fue su décima carrera consecutiva sin terminar entre los cinco primeros.

Zilisch, que se fracturó la clavícula en la celebración de una victoria en 2025, se bajó del auto con cuidado y bromeó con que "salir del auto sin matarme también cuenta". Este sábado suma su segunda victoria en cinco carreras de la temporada y la decimotercera de su historial en la serie. El domingo compartirá pista con van Gisbergen como compañero en Trackhouse Racing en la carrera de la NASCAR Cup Series en el mismo circuito.

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