Kyle Busch falleció este miércoles en Charlotte a los 41 años, según confirmó un comunicado conjunto de la familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR. El texto anunció "el repentino y trágico fallecimiento" sin precisar la causa médica, apenas unas horas más tarde de que el equipo informara que había sido hospitalizado por una enfermedad grave y que no participaría en la Coca-Cola 600 del domingo. Su muerte enmudece al automovilismo estadounidense en la antesala de una de las carreras más emblemáticas del calendario.

La mañana del jueves, RCR había difundido un mensaje en el que pedía respeto a la privacidad de la familia y aseguraba que Busch recibía todos los recursos del equipo. Su esposa Samantha había hablado de una "enfermedad grave" y solicitó mantener al corredor en sus pensamientos. Horas más tarde, el comunicado conjunto confirmó el deceso. La noticia llegó sin que existiera un diagnóstico público previo. En la carrera de Watkins Glen del 10 de mayo, Busch había pedido por radio asistencia médica para una vez concluida la prueba: "Díganle al doctor Heisel que lo necesito al terminar la carrera, por favor. Voy a necesitar una inyección". La transmisión de FOX mencionó un cuadro de sinusitis, pero el episodio no tuvo seguimiento y no hay confirmación oficial de que esté vinculado con la enfermedad que causó su muerte.

Photo By Carlos Castillo

Una carrera récord

Busch nació en Las Vegas en 1985 y debutó en la Truck Series con 16 años en 2001. En 2004 fue subcampeón de la entonces Busch Series con Hendrick Motorsports, y en 2005 se convirtió en el ganador más joven de una carrera de la Cup Series al vencer en California con 20 años. En dos décadas acumuló 762 carreras en la máxima categoría, con 63 victorias, 254 top 5 y 394 top 10. Ganó los campeonatos de 2015 y 2019 con Joe Gibbs Racing. En las tres series nacionales sumó 234 victorias 63 en Cup, 102 en O'Reilly y 69 en Trucks, el único corredor que excedió las 60 en cada una. En la Truck Series también fue propietario de equipo con Kyle Busch Motorsports, estructura que impulsó a corredores como Erik Jones y Christopher Bell.

Photo By Carlos Castillo

Busch estaba en el puesto 24 del campeonato con 217 puntos, a 66 de la zona de playoffs que cerraba Shane van Gisbergen. Su temporada había sido discreta, con un décimo en Talladega y un octavo en Watkins Glen como mejores resultados. La semana anterior había ganado la carrera de la Truck Series en Dover con Spire Motorsports. En Charlotte Motor Speedway, donde transcurría el fin de semana de la Coca-Cola 600, acumulaba el mayor número de victorias en las tres series nacionales de cualquier corredor en la historia del trazado. Su muerte ocurrió antes de la clasificación del sábado, para la que Austin Hill ya había sido designado como su reemplazo en el Chevrolet No. 8 de RCR.

Photo By Carlos Castillo

El presidente de Speedway Motorsports, Marcus Smith, lo calificó como "un campeón entre campeones" y recordó su victoria en la Coca-Cola 600 de 2018. El comunicado de NASCAR lo catalogó como alguien "único, que aparece una vez por generación". Le sobreviven su esposa Samantha, sus hijos Brexton y Lennix, y su hermano Kurt. La familia pidió privacidad y anunció que se compartirán más actualizaciones cuando sea apropiado.