Elfyn Evans arrancó el sábado con 15.7 segundos de margen en el Rally de Japón y terminó la etapa con 17.8 sobre Sébastien Ogier, pero la noticia del día la produjo Oliver Solberg. El sueco había recortado la diferencia a 10.6 segundos por la mañana y se estrelló contra un poste en el primer tramo de la tarde, un impacto que dejó inservible la suspensión trasera derecha de su Toyota GR Yaris Rally1 y lo mandó al puesto 26 con 50 minutos de penalización acumulada por el reenganche.

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Con Solberg fuera de combate, Toyota pasó a ocupar los cuatro primeros puestos con Evans, Ogier, Sami Pajari y Takamoto Katsuta. Adrien Fourmaux quedó como el mejor Hyundai, quinto a más de dos minutos, y Thierry Neuville lo escoltó en la sexta posición luego de batallar todo el día contra el equilibrio del i20 N Rally1 y un fallo intermitente en el freno de mano. Hayden Paddon cerró la participación de Hyundai en el séptimo escalón, ya a más de tres minutos y medio, y M-Sport Ford colocó a Jon Armstrong octavo y a Joshua McErlean undécimo.

Ogier encontró una ligera mejora en la comunicación con el auto durante la etapa sabatina, pero el ritmo nunca le alcanzó para inquietar a Evans. El francés localizó el origen del problema en la primera pasada por el Túnel de Isegami del viernes, donde cedió un tiempo que ya no pudo recuperar, y nueve décimas por kilómetro mal negociadas se convirtieron en una sentencia para el resto del fin de semana. "Tuvimos un rally similar al de Elfyn, salvo por aquel tramo", explicó al final del día.

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Parte de la solidez de Evans se explica por lo ocurrido en Portugal, donde Ogier tenía la victoria encarrilada hasta que una piedra reventó un neumático y le costó el primer puesto. El galés salió de aquella cita con la ventaja del campeonato ampliada y ahora aplica la misma receta sobre el asfalto japonés: no necesita los cronos más rápidos, le basta con administrar la renta.

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Pajari corrigió reglajes al mediodía y amarró tres victorias de etapa por la tarde, incluidos los dos pasos por la súper especial de Fujioka, para ubicarse tercero a 44.4 segundos de Evans, y Katsuta remontó desde un viernes complicado hasta el cuarto puesto, a 1:11.3 del líder.

El domingo propone seis tramos con final en la Wolf Power Stage del Lago Mikawako, donde el calor extremo del sábado castigó las cubiertas y la gestión del compuesto blando puede definir quiénes suman los puntos extra de la última etapa. Ogier admitió que la ventaja actual deja la victoria casi sentenciada, pero con 74 kilómetros competitivos por delante y la humedad de las montañas de Aichi, Evans no puede permitirse el más mínimo error.

WRC Overall - FORUM8 Rally Japan 2026

POS	#	PILOTO/COPILOTO	EQUIPO	MARCA	MODELO	TIEMPO
1	33	Elfyn EVANS Scott MARTIN	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	2:32:05.6
2	1	Sébastien OGIER Vincent LANDAIS	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 17.8
3	5	Sami PAJARI Marko SALMINEN	Toyota Gazoo Racing Wrt2	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 44.4
4	18	Takamoto KATSUTA Aaron JOHNSTON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 1:11.3
5	16	Adrien FOURMAUX Alexandre CORIA	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 2:05.2
6	11	Thierry NEUVILLE Martijn WYDAEGHE	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 2:17.0
7	20	Hayden PADDON John KENNARD	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	Hyundai	I20 N Rally1	+ 3:41.8
8	95	Jon ARMSTRONG Shane BYRNE	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 4:33.7
9	55	Joshua MCERLEAN Eoin TREACY	M-sport Ford World Rally Team	Ford	Puma Rally1	+ 7:58.3
10	99	Oliver SOLBERG Elliott EDMONDSON	Toyota Gazoo Racing Wrt	Toyota	Gr Yaris Rally1	+ 50:00.0