Jesse Love se incorporará a Wood Brothers Racing como conductor del Ford Mustang número 21 en la NASCAR Cup Series a partir de la temporada 2027. El equipo más longevo del campeonato confirmó este martes que Love, campeón de la O'Reilly Auto Parts Series en 2025, ocupará el asiento que dejará libre Josh Berry al término del año en curso.

Photo By Carlos Castillo

Love fue campeón de la ARCA Menards Series West a los 16 años, el más joven en conseguirlo, y dos temporadas más tarde se adjudicó la ARCA nacional con diez victorias y el título de 2023. Richard Childress Racing lo subió a la serie de plata en 2024, donde fue el mejor debutante del año, y en 2025 redondeó el plan al ganar la carrera inaugural de Daytona y la final de Phoenix para dejar atrás a Connor Zilisch y llevarse el campeonato con apenas 20 años.

Love ya acumula siete participaciones en la Cup Series y su llegada al auto 21 implica un cambio de fabricante, porque pasará de los Chevrolet de RCR a los Ford que Wood Brothers alista con especificaciones de Team Penske. La alianza entre ambas organizaciones convirtió al auto 21 en una pieza del programa de pilotos de Ford, y la elección de Love se ajusta a esa estructura.

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"Conducir el auto 21 para Wood Brothers Racing es un honor. Este equipo ha tenido un papel tan importante en la historia de NASCAR, y los pilotos que se han sentado en ese auto son algunos de los más grandes que ha visto nuestro deporte", dijo Love en el comunicado del equipo. "Estoy muy agradecido con todos en Wood Brothers Racing, Team Penske y Ford Racing por creer en mí. Me entusiasma ponerme a trabajar, seguir aprendiendo de la gente que me rodea y competir al más alto nivel".

Jon Wood, presidente de la organización, valoró la rapidez con la que Love ha conseguido resultados. "Ha logrado mucho siendo joven. Probó que puede ganar carreras, pelear campeonatos y manejar las expectativas que conlleva competir en un nivel alto. Esperamos darle la oportunidad de dar el siguiente paso en su carrera con el equipo del auto 21".

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La salida de Josh Berry en mayo dejó abierta la vacante del auto 21. Berry llegó al equipo en 2025 y esa misma temporada ganó en Las Vegas para meterse en playoffs, pero quedó eliminado en la primera ronda. Ahora rueda en la posición 30 del campeonato y su continuidad no era viable. Wood Brothers, que sobrepasó las 100 victorias en la serie principal en 2025, apuesta por un campeón vigente de la categoría de plata para mantener el auto 21 en la conversación.

Love marcha segundo en la clasificación actual de la O'Reilly Auto Parts Series y seguirá compitiendo por el bicampeonato durante lo que resta de 2026 antes de apuntar al Daytona 500 de 2027, la carrera que marcará su debut con el auto 21.