El Clash de NASCAR deja Bowman Gray y regresa al Daytona

El Clash de la NASCAR Cup Series regresará al Daytona International Speedway en 2027 y devolverá la carrera de exhibición al óvalo que la recibió durante más de cuatro décadas. La edición del Wheatley Vodka Clash, que se disputará el sábado 13 de febrero, cierra un ciclo de seis años fuera de casa en el que el evento pasó por el circuito mixto del mismo complejo, el Los Angeles Memorial Coliseum y Bowman Gray Stadium antes de volver a su sede original.

El regreso restaura el concepto tradicional de las Speedweeks, donde el Clash funcionaba como el pistoletazo de salida de una semana que concluye con la Daytona 500. También devuelve la carrera a un escenario con mucha más historia del que tuvo en los últimos años. Entre 1979 y 2020, el Clash se disputó de forma ininterrumpida en el óvalo de 2.5 millas, con Dale Earnhardt como máximo ganador de la prueba al acumular seis victorias. La edición de 2021 en el circuito mixto, la última antes del éxodo, fue para Kyle Busch, que se benefició de un toque entre Chase Elliott y Ryan Blaney en la última vuelta. La carrera nació como el Busch Clash en 1979, un sprint de 20 vueltas reservado para los ganadores de la pole de la temporada anterior, y a lo largo de los años fue cambiando de nombre, formato y patrocinador.

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La salida de Daytona en 2022 respondió a un intento de NASCAR por acercar el evento a nuevas audiencias, primero con un montaje en el Los Angeles Memorial Coliseum y luego con el regreso al histórico Bowman Gray Stadium en 2025. La experiencia en Winston-Salem fue especialmente complicada. El Cook Out Clash 2026 pasó por múltiples aplazamientos por una tormenta invernal que dejó hasta 25 centímetros de nieve en Carolina del Norte y obligó a posponer la carrera al lunes y más tarde al miércoles 4 de febrero. Una vez en pista, la lluvia volvió a aparecer durante la bandera roja del ecuador y la competencia terminó con neumáticos de lluvia, 17 banderas amarillas y una polémica sobre la autorización de cargar combustible sin perder posición. Ryan Preece ganó aquella carrera, pero el recuerdo quedó más asociado al caos meteorológico que al espectáculo deportivo.

El regreso a Daytona también viene acompañado de un nuevo patrocinador. Wheatley American Vodka, que se convierte en el vodka oficial de NASCAR, será el patrocinador principal del Wheatley Vodka Clash. El calendario de las Speedweeks 2027 quedó definido con el Clash el sábado 13 de febrero, la clasificación para la Daytona 500 el miércoles 17, los Duelos el jueves 18, la NASCAR Craftsman Truck Series el viernes 19, la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series y ARCA el sábado 20, y la 69.ª edición de la Daytona 500 el domingo 21. El fin de semana de agosto, encabezado por el Coke Zero Sugar 400, quedó fijado para el 27 y 28 de agosto con la presencia de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series.

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La confirmación del regreso del Clash a Daytona también reavivó una especulación que circula desde hace meses y que apunta a la posible conexión con la secuela de Days of Thunder. Tom Cruise retomará el papel de Cole Trickle y Jerry Bruckheimer volverá a producir, con Paramount negociando la dirección del proyecto. El guionista Will Staples ha estado trabajando directamente con NASCAR desde 2025, asistiendo a carreras como la Daytona 500 y reuniéndose con pilotos y equipos para desarrollar una historia basada en el campeonato actual. El plan de rodaje sitúa el inicio a principios de 2027, justo durante las Speedweeks, y varios indicios apuntan a Daytona como una de las principales locaciones. Jeff Gordon explicó que la tecnología actual hace mucho más fácil filmar durante eventos reales, ya que las cámaras son más pequeñas que las utilizadas en 1990, y dejó abierta la posibilidad de que Hendrick Motorsports participe en la producción. Existe además un precedente muy cercano: la película F1, también producida por Bruckheimer, filmó escenas durante las 24 Horas de Daytona con Brad Pitt presente en el evento. NASCAR no ha confirmado oficialmente que habrá filmaciones durante el Clash o la Daytona 500 de 2027, pero la coincidencia de fechas y la experiencia previa con este tipo de producciones han hecho que muchos en el entorno de la categoría vean la jugada con una doble interpretación.

Antes de que el Clash regrese a Daytona en 2027, la NASCAR Cup Series todavía debe resolver la temporada actual. La carrera más inmediata en el Daytona International Speedway será el Coke Zero Sugar 400 del 29 de agosto de 2026, la última oportunidad para que los pilotos aseguren su lugar en el Chase. Tyler Reddick, ganador de la Daytona 500 de este año, buscará convertirse en el primer piloto desde Jimmie Johnson en 2013 en ganar las dos carreras de Daytona en la misma temporada.