NASCAR responde a las críticas y ajusta las banderas amarillas de etapa

NASCAR lleva años defendiendo las etapas como una herramienta para mantener la intensidad de las carreras. El argumento es conocido y divide a los aficionados. Al segmentar la competencia se garantiza que los pilotos no administren esfuerzos y que el público tenga múltiples desenlaces a lo largo de la tarde. Pero el formato arrastraba un defecto que se volvió insostenible en Indianápolis. Cuando una bandera amarilla aparecía cerca del cierre de una etapa, la carrera entraba en un bucle de precauciones que podía consumir media hora sin una sola vuelta en verde. El 26 de julio, las tribunas empezaron a vaciarse y la transmisión registró un descenso de audiencia al tiempo que los pilotos rodaban detrás del safety car.

Photo By Getty Images - Nascar

El jueves, la categoría anunció que a partir de este fin de semana en Iowa Speedway, si una bandera amarilla natural aparece cuando faltan 10 vueltas o menos para el final programado de una etapa, esa etapa se da por terminada en ese mismo instante y la misma amarilla funciona como la pausa prevista entre segmentos. La medida aplica para las tres series nacionales durante lo que resta de la temporada 2026 y busca eliminar las secuencias de precaución encadenadas que exasperaban al público y desinflaban cualquier ritmo competitivo.

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Steve O'Donnell, director ejecutivo de NASCAR, comunicó el ajuste en un video publicado en las redes oficiales del campeonato. "Si una bandera amarilla sale a 10 vueltas del corte de etapa, eso va a contar como el corte de etapa. Se acabaron las precauciones encadenadas, se acabaron las vueltas eternas de amarilla. Más bandera verde, más acción para los aficionados", dijo. O'Donnell reconoció que el cambio se aceleró por la presión de la gente. "Su pasión nos ha ayudado a hacer cambios más rápido", añadió, y mencionó que la industria ha colaborado en otros frentes recientes, como el Chase, el nuevo paquete aerodinámico para superspeedways estrenado en Daytona y las pruebas en circuitos cortos.

En Indianápolis, durante la carrera de la Cup Series, NASCAR optó por volver a verde con una vuelta restante en la primera etapa, pero la segunda etapa arrastró la bandera amarilla durante todo el corte. En ambos casos el grupo pasó más de 20 minutos bajo precaución. En algunos momentos de la temporada, la suma de esos períodos alcanzó los 30 minutos sin competencia real, un lastre que ni las transmisiones ni el público en las gradas estaban dispuestos a tolerar.

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Con la nueva regla, cuando se active el procedimiento el líder recibirá la bandera verde con cuadros junto a la amarilla y el orden de los 10 primeros, que otorgan puntos de etapa, se definirá mediante las cámaras y los lazos electrónicos, igual que en cualquier final de segmento. A partir de ahí, la misma amarilla servirá para abrir la ventana de pits y reanudar la acción.

La Cup Series disputa este domingo en Iowa el Iowa Corn 350, a partir de las 3.30 p.m., hora del Este, al tiempo que la O'Reilly Auto Parts Series corre el sábado en el mismo trazado de 0,875 millas. El ajuste no es una prueba, NASCAR lo aplicará durante el resto de la temporada y evaluará los resultados al final del calendario.