Hendrick Motorsports confirma a Connor Zilisch como sucesor de Bowman

Hendrick Motorsports acordó con Connor Zilisch un contrato de varios años para manejar el Chevrolet número 48 con el patrocinio de Ally a partir de 2028, el año en que Alex Bowman se retirará de la competencia de tiempo completo en la NASCAR Cup Series.

Photo By Carlos Castillo

El auto que Zilisch va a manejar carga una historia particular dentro de Hendrick Motorsports. Jimmie Johnson lo llevó a siete campeonatos y 83 victorias antes de retirarse, Bowman llegó al auto en 2021 y ahora se convierte en el segundo piloto en dejarlo desde que Johnson lo hizo suyo. Bowman anunció hace tres semanas que 2027 será su última temporada de tiempo completo en Cup; las lesiones y los episodios de vértigo que lo alejaron de cuatro carreras esta temporada aceleraron el retiro.

El acuerdo también extiende la relación entre Ally Financial y el auto número 48, que llegará a diez años como patrocinador principal en 2028. Zilisch, que tiene veinte años y es de Charlotte, Carolina del Norte, competirá dos temporadas más con Trackhouse antes del cambio, el mismo lapso en el que Bowman correrá sus últimas carreras con Hendrick Motorsports, la organización con más campeonatos y más victorias en la historia de la Cup Series.

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Esas dos temporadas de transición no son un detalle menor. Zilisch pasó a Cup con Trackhouse en 2026 en reemplazo de Daniel Suárez, y la temporada resultó más difícil que su paso por Xfinity. En veinticuatro carreras acumula un top diez, ocho abandonos y un promedio de salida fuera del top veinte, números que muestran la distancia entre correr en Xfinity y hacerlo contra los mejores de la categoría principal.

Esa distancia contrasta con lo que dejó en Xfinity apenas un año antes. Con JR Motorsports en 2025, Zilisch sumó diez victorias, ocho poles y una seguidilla récord de dieciocho carreras consecutivas entre los cinco primeros. Ganó el campeonato de temporada regular y el reconocimiento al mejor debutante, aunque el formato de playoffs de la categoría dejó la definición del título para las últimas fechas y terminó subcampeón. En agosto de ese año, luego de ganar por segunda vez consecutiva en Watkins Glen, se fracturó la clavícula al perder el equilibrio arriba del auto durante la celebración en el carril de la victoria, una lesión que lo dejó fuera de su debut programado en Cup al día siguiente con Trackhouse.

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El camino hasta ahí empezó mucho antes. Zilisch corrió karting desde los cinco años y para 2017, con apenas once, ya había ganado el Mini Rok World Championship en Italia por encima de más de 160 pilotos de 33 países. En 2020 se convirtió en el primero de Estados Unidos en ganar el CIK-FIA Karting Academy Trophy, antes de pasar a los autos en 2021 con Spec Miata, Mazda MX-5 Cup y Trans Am. En 2024, ya dentro del programa de desarrollo de Trackhouse Racing, ganó cinco de ocho carreras en ARCA y debutó en Xfinity con JR Motorsports en Watkins Glen, donde ganó esa misma carrera.